Venerdì l'amministrazione Obama ha respinto le richieste delle compagnie energetiche di condurre indagini sismiche nell'Oceano Atlantico per mappare potenziali siti di trivellazione per petrolio e gas naturale.

Il Dipartimento degli Interni ha dichiarato di aver respinto sei domande in sospeso in parte perché il presidente Barack Obama ha bloccato le trivellazioni nell'Atlantico nell'ambito di un piano quinquennale di trivellazione offshore finalizzato alla fine dello scorso anno.

Gruppi ambientalisti e molti legislatori della costa orientale si oppongono ai sondaggi, dicendo che i suoni forti dei cannoni ad aria sismica potrebbero ferire la vita marina.

Il gruppo di advocacy Oceana ha applaudito l'annuncio dell'Interior's Bureau of Ocean Energy Management, dicendo che l'amministrazione Obama stava "finendo il lavoro nel proteggere l'Oceano Atlantico dalle attività di trivellazione offshore".

Lo scorso mese, Obama ha designato la maggior parte delle acque di proprietà degli Stati Uniti nell'Oceano Artico e alcune aree dell'Atlantico come indefinitamente vietate al leasing di petrolio e gas. La designazione del 20 dicembre si aggiungeva a un piano di trivellazione quinquennale annunciato a novembre che bloccava anche le trivellazioni atlantiche.

I gruppi ambientalisti sperano che il divieto indefinito, che si basa su una disposizione arcana in una legge del 1953, sarà difficile da invertire per il presidente eletto Donald Trump o altri presidenti. La Casa Bianca ha affermato di essere sicura che l'ordine del presidente resisterà alla sfida legale e ha affermato che il linguaggio dello statuto non fornisce alcuna autorità per i successivi presidenti di annullare i cosiddetti ritiri permanenti di contratti di locazione di petrolio e gas dalla piattaforma continentale esterna.

Le acque dell'Atlantico interdette per ordine di Obama sono 31 canyon che si estendono al largo della costa del New England a sud della Virginia.

Le indagini sismiche proposte che sono state respinte venerdì si estendono dal Delaware alla metà settentrionale della Florida.

Un importante gruppo di pressione per l'industria offshore ha criticato l'ultima azione di Obama per contrastare le trivellazioni offshore.

"La negazione generalizzata dei permessi di rilevamento sismico è un tentativo non sorprendente di mettere un altro chiodo nella bara dell'esplorazione di energia sensibile nell'Atlantico, "ha detto Randall Luthi, presidente della National Ocean Industries Association.

La decisione "continua il rigetto da parte dell'amministrazione Obama delle politiche offshore scientificamente sostenute e ignora il fatto che le indagini sismiche e altre indagini geofisiche sono state condotte in sicurezza offshore ... per più di 50 anni, "Luth ha detto, aggiungendo che non ci sono prove scientifiche documentate di indagini sismiche che danneggiano i mammiferi marini o l'ambiente.

I legislatori hanno reagito in gran parte lungo linee di partito, con la maggior parte dei democratici che applaudivano la mossa e i repubblicani si opponevano. C'erano alcune eccezioni.

Il rappresentante Mark Sanford, R-S.C., salutato la mossa, definendolo "una grande vittoria" per le comunità costiere del suo stato che potrebbero essere danneggiate da fuoriuscite di petrolio o altri problemi ambientali. "Non ha molto senso condurre test sismici al largo della costa atlantica, quando l'Oceano Atlantico sarà stato escluso come possibile sito di trivellazione offshore per i prossimi cinque anni, " ha detto Sanford.

Le compagnie energetiche sono libere di presentare nuove domande all'amministrazione Trump entrante, e Trump può ribaltare il piano di trivellazione di Obama, ma è probabile che il processo richieda mesi o anni. Anche il divieto a tempo indeterminato imposto da Obama deve affrontare una potenziale sfida, anche se il risultato finale non è chiaro.

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