Il New York Times fa uno sforzo concertato per portare a casa il punto che il cambiamento climatico è reale, ma fa un pessimo lavoro nel presentare i fatti di base sul cambiamento climatico che potrebbero convincere gli scettici, secondo una revisione della copertura del giornale dal 1980.

I sondaggi pubblici mostrano che gli americani, se essere d'accordo o in disaccordo con l'idea che l'attività umana sta cambiando il clima della Terra, mancanza di comprensione dei fatti fondamentali che portano a questa conclusione, afferma lo scienziato del clima David Romps, un'università della California, Berkeley, professore di scienze della terra e dei pianeti. Una grande percentuale del pubblico non sa che il riscaldamento globale sta accadendo ora, che è causato da livelli record di CO2 dalla combustione di combustibili fossili, che il 99% degli scienziati del clima è d'accordo su questo e che i cambiamenti sono effettivamente permanenti.

"Se il New York Times non lo fa, la mia ipotesi è che non stia accadendo nel giornalismo cartaceo, " Romps ha detto. "Una delle speranze è che, almeno facendo presente questo, alle persone potrebbe venire in mente di dare un'occhiata a che tipo di contesto viene fornito nella copertura delle notizie sui cambiamenti climatici".

Romps e co-autore Jean Retzinger, l'ex direttore associato del programma Media Studies della UC Berkeley, hanno pubblicato la loro analisi sulla rivista Comunicazioni di ricerca ambientale .

Dopo oltre un decennio di ricerche incentrate su come i cambiamenti climatici influenzano l'atmosfera, in particolare, nuvole e fulmini—Romps si è sentito frustrato per la mancanza di conoscenze di base della scienza da parte del pubblico che è alla base del consenso del 99% tra gli scienziati del clima.

"L'idea che ci sia un consenso scientifico è stata definita una credenza di passaggio da persone che studiano come il pubblico pensa al cambiamento climatico, " Romps ha detto. "Hanno scoperto che, se riesci a far capire alla gente questo fatto, in un certo senso apre la porta e li rende aperti a imparare di più e potenzialmente a cambiare idea".

Ancora, a partire dal 2019, il fatto di un consenso scientifico è menzionato in appena il 4% degli articoli del Times sui cambiamenti climatici, lui e Retzinger trovarono. Il fatto che stiamo sperimentando livelli di anidride carbonica nell'atmosfera che non si vedevano da milioni di anni - e mai prima nella storia umana - è menzionato solo nell'1% degli articoli del giornale.

E il fatto che il cambiamento climatico sia permanente è menzionato solo nello 0,4% degli articoli.

"Stiamo parlando di un'alterazione del clima del pianeta, e in tutte le mie conversazioni con le persone, nessuno mi ha mai chiesto quanto dura, " Romps ha detto. "Non capisco come le persone possano avere qualsiasi tipo di opinione sul riscaldamento globale senza sapere questo fatto:che è effettivamente permanente. La scala temporale per riportare l'anomalia della CO2 al punto in cui era 50 anni fa è dell'ordine di 100, 000 anni, 10 volte più lungo della civiltà umana. Così è, a tutti gli effetti, permanente. E ogni incremento aggiuntivo di riscaldamento è effettivamente permanente".

La mancanza di fatti semina confusione

Un quarto fatto sul cambiamento climatico che ha esaminato, ovvero che la CO2 prodotta dalla combustione di combustibili fossili crea un effetto serra che riscalda il pianeta, è stato menzionato solo nello 0,1% degli articoli. Molte persone confondono gli effetti dell'anidride carbonica con il buco dell'ozono, causata dai clorofluorocarburi utilizzati nei frigoriferi, o pensare che il riscaldamento sia dovuto al calore prodotto dalla combustione di petrolio e gas.

I suoi dati mostrano che, negli anni '80, quando il concetto di riscaldamento globale era ancora nuovo per molti lettori, il Times ha fatto spesso riferimento al meccanismo del riscaldamento delle serre e lo ha fatto, in alcuni anni, in ogni articolo. Ma 20 anni dopo, questo meccanismo è raramente menzionato, nonostante un'intera nuova generazione di lettori.

L'unico fatto menzionato regolarmente, in quasi un terzo di tutti gli articoli, è che gli effetti del cambiamento climatico si fanno sentire ora. Ma dei 600 articoli di notizie che menzionano il cambiamento climatico nel periodo di 38 anni, la stragrande maggioranza non conteneva nessuno dei cinque fatti climatici fondamentali. Ciò è avvenuto nonostante la facilità con cui i fatti di base della scienza del clima sono stati incorporati negli articoli che li menzionavano.

"Abbiamo questo grosso problema:che le persone non sembrano avere una solida comprensione delle idee fondamentali. E perché dovrebbe essere?" chiese. "C'è stata una campagna ben finanziata per diffondere disinformazione e seminare dubbi sul riscaldamento globale, che ha avuto molto successo. D'altra parte, gli scienziati del clima non sono necessariamente là fuori a comunicare efficacemente con il pubblico".

"Dopo aver finito la scuola, impari la scienza principalmente attraverso le notizie, " ha aggiunto. "E se non si ottiene un contesto appropriato da quella copertura di notizie, sarai confuso."

Romps sta intraprendendo un esperimento per cercare di cambiare questo, collaborando con la Graduate School of Journalism della UC Berkeley per offrire borse di studio a studenti scrittori ambientali per discutere con gli scienziati del clima i fatti di base sui cambiamenti climatici e il modo migliore per trasmetterli all'interno di articoli di notizie. Se questo si dimostra efficace nel cambiare la comprensione pubblica, potrebbe aprire la porta a una discussione nazionale più ampia sulla copertura del cambiamento climatico nei media.

Documento di registrazione

Per valutare se i fatti alla base del consenso scientifico sui cambiamenti climatici vengono comunicati attraverso i media, Romps e Retzinger si sono concentrati forse sul documento numero uno della nazione, i tempi.

"Abbiamo scelto il New York Times perché ha certamente questa reputazione di essere eccellente nel trattare questioni ambientali e cambiamenti climatici, e personalmente penso che sia uno dei migliori, " ha detto. "Allo stesso tempo, Ho avuto la sensazione di aver letto storie sul clima che non trasmettessero i fatti di base ai lettori, e che questo potrebbe essere un problema".

Hanno arruolato l'aiuto di una dozzina di studenti universitari per rivedere gli articoli del New York Times che menzionano i cambiamenti climatici che sono stati pubblicati tra il 1980 e il 2018 alla ricerca delle parole chiave utilizzate per citare cinque fatti fondamentali:il consenso, meccanismo, longevità, ampiezza e immediatezza del cambiamento climatico.

Hanno quindi cercato tutti gli articoli che includevano queste parole chiave, e Romps le lesse ciascuna per giudicare se menzionasse o meno questi cinque fatti.

"Non credo che tutti coloro che apprendono i fatti di base che ho delineato qui siano una soluzione in sé. Ma credo che sia una condizione necessaria, " ha detto. "Non faremo i progressi di cui abbiamo bisogno fino a quando tutti, da entrambi i partiti politici, provenienti da aree rurali e urbane, da tutti gli stati, accettare il fatto che si sta verificando il riscaldamento globale, è causato da noi, e che la soluzione è smettere di bruciare combustibili fossili. Questi sono i fatti fondamentali che gli scienziati del clima conoscono, i fanatici della politica lo sanno, ma in qualche modo il pubblico più ampio non lo apprezza ancora."

Oltre ai suoi sforzi per comunicare meglio i fatti del cambiamento climatico, Romps spera di essere un esempio per coloro che vogliono ridurre la propria impronta di carbonio. L'anno scorso, si è rifiutato di volare a una premiazione, e da gennaio non ha volato a nessun incontro scientifico, un grande calo rispetto al suo tipico chilometraggio aereo annuale che supera i 100, 000 miglia. Vorrebbe consegnare articoli scientifici ai colleghi tramite streaming video, ma questa non è ancora una pratica accettata alle riunioni annuali.

Tuttavia, è rincuorato dai giovani che parlano, e sostiene lo sciopero mondiale per il clima del 20 settembre, tra cui un raduno dell'UC Berkeley alle 11 a Sproul Plaza con discorsi di studenti e docenti. Mentre Romps quel giorno terrà il suo corso di laurea sulla scienza del cambiamento climatico, ha intenzione di partecipare alla manifestazione e incoraggia i suoi studenti a fare lo stesso.

"Essere uno scienziato del clima può essere un'occupazione abbastanza deprimente, Romps ha detto. “Ma vedere i giovani alzarsi in piedi e far sentire la propria voce è davvero molto incoraggiante. C'è speranza. I giovani hanno ascoltato la chiamata, e abbiamo bisogno che gli adulti inizino ad ascoltare la chiamata, pure."