Molte persone si recano in montagna in estate per superare la foschia delle città e delle valli. Un nuovo studio rileva che la foschia potrebbe recuperare.

La scienziata dell'atmosfera dell'Università dello Utah Gannet Hallar e colleghi trovano una correlazione tra la gravità della siccità nell'Intermountain West e la qualità dell'aria estiva, in particolare la concentrazione di particelle di aerosol, in remote regioni selvagge di montagna. Il legame tra siccità e foschia è probabilmente un incendio boschivo, scrivono i ricercatori in Lettere di ricerca ambientale . Le proiezioni climatiche suggeriscono che il rischio di siccità e incendi continueranno ad aumentare nei prossimi decenni.

"Se lo porti nel futuro, vedremo un significativo annebbiamento dell'Occidente, "dice Hallar.

La foschia nell'aria è causata da piccole particelle sospese nell'aria, in genere polvere, fuliggine, cenere o fumo. Gli aerosol sono particelle così piccole che sono sospese nell'aria e non si depositano. Anche nebbia e vapore possono essere considerati aerosol.

Il loro ruolo nel modificare il clima è significativo, a seconda della composizione delle particelle. Le particelle di polvere fatte di grani minerali possono riflettere l'energia solare, fornendo un effetto rinfrescante. Particelle di aerosol fatte di carbonio organico, come fuliggine o fumo, può assorbire energia, però, riscaldando il clima. Ulteriore, le particelle di aerosol possono innescare la formazione di nubi, che esercita la propria influenza sulla temperatura e sul clima globali. Gli aerosol sono una componente importante del bilancio energetico atmosferico.

Hallar conduce ricerche presso lo Storm Peak Laboratory, un laboratorio di ricerca vicino a Steamboat Springs, Colorado, a quota 10, 525 piedi sopra il livello del mare. Il laboratorio, una parte del Desert Research Institute, misura la profondità ottica dell'aerosol, la quantità di aerosol tra il sensore e il sole. I ricercatori hanno notato che decenni di registrazioni della profondità ottica dell'aerosol hanno mostrato costantemente un aumento in estate. Un precedente studio globale sugli aerosol aveva mostrato che, generalmente, le concentrazioni di aerosol stavano diminuendo negli Stati Uniti, tranne per un picco estivo in un sito negli Stati Uniti occidentali. composto da idrologi e scienziati dell'atmosfera, hanno esaminato i registri del clima e della siccità per l'Occidente per vedere se potevano trovare un collegamento con la foschia estiva delle montagne. Hanno trovato una correlazione tra siccità e aerosol ad alta quota, con una spiegazione molto probabile. "Sono i fuochi, " Dice Hallar. Ulteriori analisi dell'area incendiata durante l'estate a ovest hanno mostrato una buona correlazione con la profondità ottica dell'aerosol nel nord, Montagne Rocciose centrali e meridionali.

"È una prova evidente che la siccità sta probabilmente consentendo più incendi e che gli incendi molto probabilmente consentono più aerosol, "dice Hallar.

Hallar afferma che le osservazioni del suo team consentono il confronto con gli effetti simulati degli incendi sui modelli climatici sulle emissioni di aerosol. I modelli utilizzano ipotesi per stimare quanto inquinamento da aerosol risulta da un'area di foresta bruciata, che può portare a incertezze nelle conclusioni. "Stiamo inserendo un momento di dati reali lì dentro, "Haller dice, e osserva che i loro dati osservativi non sono lontani da ciò che i modelli prevedono. "Questo mi preoccupa perché i modelli climatici prevedono in futuro un aumento significativo del carico di aerosol organico".

Ancora più preoccupante è che i dati di Hallar provenissero da aree selvagge, quelle preservate per la loro bellezza naturale incontaminata. I confini di un'area selvaggia, però, non riesco a tenere fuori la foschia. Hallar spera che i suoi risultati evidenzino l'importanza di gestire il rapporto tra siccità, fuoco e foschia in Occidente. "Dobbiamo pensare agli incendi nel regno della qualità dell'aria, " lei dice.