Un'immagine aerea contrassegnata di un quartiere di Detroit utilizzata come guida per identificare i sentieri e gli edifici nel 2013. Gli studenti della U-M hanno fatto il giro dell'isolato diverse volte, documentare le caratteristiche del sito. Le loro osservazioni sono state successivamente inserite in un database GIS. Credito:Dave Brenner, U-M Scuola per l'Ambiente e la Sostenibilità.
Mentre i pianificatori di quartiere e urbani progettano modi per riutilizzare i terreni liberi in città come Detroit, un ricercatore dell'Università del Michigan li esorta a guardare i sentieri delle persone che già vivono lì, letteralmente.
In quello che si crede sia il primo studio completo di sentieri non ufficiali in una vasta area urbana, Joshua Newell di UM e il collega Alec Foster dell'Illinois State University hanno mappato 5, 680 sentieri non ufficiali nella città di Detroit, ovvero 157 miglia lineari di sentieri, visibili dallo spazio.
Hanno scoperto un calo del 70% della lunghezza totale dei sentieri nell'estremo oriente di Detroit tra il 2010 e il 2016, con quasi la metà dei sentieri perduti su terreni di proprietà pubblica.
Le ragioni dei cambiamenti variavano in base al quartiere. Qualche volta, nuova proprietà della terra significava recinzioni e sviluppo su terreni che un tempo erano liberi. Altri tempi, il terreno dove un tempo sorgeva il sentiero divenne trasandato e così invaso da essere inutilizzabile anche per un sentiero.
In tutto, 758 sentieri di Detroit sono stati persi nel corso dei sei anni, e ne sono stati creati 99 nuovi. I risultati dello studio sono presenti nel numero di settembre della rivista Paesaggio e Urbanistica .
"Quando si viaggia a Detroit, fare lavori sugli orti urbani, Sono stato colpito da tutti i sentieri, " disse Newell, professore associato presso la School for Environment and Sustainability di U-M e nel programma in the Environment. "C'è così tanta terra libera, non saremo in grado di svilupparlo o semplicemente racchiuderlo tutto ... quindi perché non pensare a riaffermare e formalizzare come le persone stanno già utilizzando questi spazi?"
L'ex studentessa dell'Università del Michigan Jasmine Omeke fotografa i sentieri attraverso un cortile di una scuola abbandonata sul lato est di Detroit nel 2013. Credito:Dave Brenner, U-M Scuola per l'Ambiente e la Sostenibilità.
Detroit vantava una popolazione di 1,9 milioni al suo apice, ma nel 2016 ne contava 670, 000 residenti. Un esodo così massiccio di persone e datori di lavoro ha portato a blocchi e blocchi di terreno urbano con poche case o addirittura edifici. A Detroit esistono circa 23 miglia quadrate di terreno libero, che è approssimativamente equivalente all'intera isola di Manhattan.
Questi lotti liberi sono sparsi per circa 140 miglia quadrate della città, e i sentieri sono il modo dei residenti di affrontare questa realtà, creare scorciatoie per la scuola, linee di autobus e altri luoghi in cui devono andare.
Questa idea di persone che creano sentieri che diventano strade ufficiali non è nuova. Molte delle strade asfaltate del Michigan possono rintracciare le loro origini come percorsi tracciati dai nativi americani prima dell'arrivo dei coloni europei.
Eppure, con molti dei sentieri di Detroit nei quartieri di maggiore povertà, maggior numero di minoranze e maggior percentuale di terreni liberi, la questione è una questione di giustizia sociale, Newell dice.
E quando i sentieri scompaiono, come è successo nel Lower East Side di Detroit a causa dei cambiamenti nella proprietà della terra e dell'abbandono del percorso, si perde l'opportunità di utilizzare la terra in modo organico, compresa la voce e i desideri delle persone che già vi abitano.
"Questi sentieri sono i quartieri che esprimono il loro desiderio di come dovrebbe essere usata la terra attraversandola, " ha detto Newell.
