Campionamento di un nucleo di sedimento da una piattaforma galleggiante. Credito:Oliver Heiri, Università di Berna
Con nuovi metodi di ricostruzione, i ricercatori del clima a Berna sono stati in grado di dimostrare che circa 9, 000 a 5, 000 anni fa, il clima mediterraneo era considerevolmente più caldo di quanto suggerito da studi precedenti. Tra l'altro, Le precedenti preoccupazioni sull'affidabilità dei modelli climatici potrebbero così essere dissipate.
Le ricostruzioni climatiche sono necessarie perché i dati di misurazione affidabili sono disponibili solo per gli ultimi 150 anni. Per questa ragione, la ricerca sui cambiamenti climatici passati utilizza i cosiddetti "proxy". Si tratta di indicatori con i quali è possibile ricostruire le temperature nel passato. Un metodo di ricostruzione diffuso esamina il polline che è incorporato nei sedimenti lacustri. Dalla composizione di questo polline, è possibile determinare le specie vegetali che si sono verificate in un determinato luogo in passato – e poiché sono note anche le temperature che le singole specie richiedono, è possibile ricostruire le condizioni di temperatura per il periodo in esame.
È sull'analisi del polline – anche di abete bianco in Italia – che si sono basate le uniche ricostruzioni quantitative della temperatura estiva precedentemente disponibili per la regione del Mediterraneo settentrionale. Questi suggerivano che il medio Olocene (9, 000 a 5, 000 anni fa) era stato un periodo eccezionalmente freddo. Però, è anche possibile esaminare il clima passato utilizzando modelli. Contrariamente alle analisi del polline, simulazioni basate su modelli hanno indicato che le temperature estive avrebbero dovuto essere più calde durante questo periodo.
Ciò ha presentato ai ricercatori del clima un enigma:perché le ricostruzioni delle temperature estive per la regione del Mediterraneo settentrionale nel periodo medio dell'Olocene contraddicono chiaramente i risultati dei modelli climatici? "I due risultati divergevano così chiaramente", spiega Oliver Heiri, un paleoecologo e uno degli autori dello studio di Berna, "che hanno fatto mettere in dubbio ad alcuni dei nostri colleghi l'affidabilità dei modelli climatici per regioni come il Mediterraneo". Diversi gruppi di ricerca presso l'Oeschger Center for Climate Change Research dell'Università di Berna sono stati ora in grado di risolvere il puzzle, però. La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geoscienze della natura .
Resti di una larva di moscerino. La distribuzione di questi microfossili nei sedimenti lacustri fornisce informazioni sulle temperature passate. Credito:Oliver Heiri, Università di Berna
I ricercatori di Berna dimostrano che i risultati di ulteriori metodi di ricostruzione concordano molto bene con i modelli climatici. In definitiva, la distribuzione passata di importanti specie di piante produttrici di polline non era stata determinata solo dalla temperatura, ma anche da altri fattori come i livelli di umidità, prime forme di agricoltura e fuoco. Se, ad esempio, negli strati di sedimenti viene scoperto il polline degli abeti bianchi, questo non indica necessariamente che fosse freddo. Questa scoperta si basa su un metodo alternativo di ricostruzione che Oliver Heiri e i suoi colleghi hanno applicato a questo intervallo di tempo per la prima volta nella regione del Mediterraneo. I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti passati nell'abbondanza di gruppi indicativi di moscerini (Chironomidae) sulla base delle analisi dei loro fossili nei nuclei di sedimenti di due laghi dell'Appennino.
Ulteriori ricercatori a Berna hanno poi potuto dimostrare che le condizioni climatiche dell'Appennino sono rappresentative per gran parte della regione del Mediterraneo settentrionale. Hanno anche dimostrato la plausibilità della nuova ricostruzione della temperatura in termini di risultati dei modelli. "Sono solo le discussioni tra ricercatori di diverse discipline che hanno permesso di sviluppare ed esaminare in dettaglio nuove ipotesi", spiega Oliver Heiri, prima di sottolineare che "il Centro Oeschger è predestinato a questo tipo di collaborazione".
Le nuove scoperte sul clima passato dell'area mediterranea non significano, però, che le ricostruzioni a base di polline dovrebbero essere messe in discussione in generale. Oliver Heiri sottolinea che il metodo rimane utile in altre regioni geografiche, e soprattutto per altri periodi. "Il nostro lavoro mostra chiaramente l'importanza di sviluppare nuovi metodi per la ricerca sul clima". Il paleoecologo spiega che ciò consente di esaminare le conoscenze esistenti e di formulare nuove domande di ricerca.
