I regolatori del New Jersey sono pronti a votare se un gasdotto dovrebbe attraversare la regione statale di Pinelands, protetta a livello federale, che comprende più di un milione di acri di aziende agricole, foreste e zone umide.

La Commissione Pinelands dovrebbe prendere una decisione definitiva venerdì mattina sulla proposta che ha dato il via a una classica battaglia tra lavoro e ambiente nello stato più densamente popolato della nazione.

I sostenitori dicono che aumenterà l'affidabilità energetica, mentre gli ambientalisti temono danni alla regione incontaminata di Pinelands.

Il piano è stato sconfitto di misura nel 2014. Ma da allora, Il governatore repubblicano Chris Christie ha sostituito diversi commissari di Pinelands con sostenitori dell'oleodotto.

Con una nuova amministrazione repubblicana al potere a Washington che è più ricettiva ai progetti di energia da combustibili fossili, il destino del gasdotto Pinelands è seguito da vicino dai gruppi energetici e ambientali nazionali.

South Jersey Gas vuole far funzionare il gasdotto principalmente sotto o lungo le strade esistenti da Maurice River Township nella contea di Cumberland al B.L. Centrale elettrica dell'Inghilterra a Upper Township.

L'azienda dice che opera già oltre 1, 400 miglia di condutture del gas e 133 miglia di linee ad alta pressione all'interno delle Pinelands senza danneggiare l'ambiente.

Dopo che la proposta è stata respinta nel 2014, il direttore esecutivo della Commissione Pinelands ha deciso unilateralmente che soddisfaceva i criteri dell'agenzia ed è stato quindi approvato. Gli ambientalisti hanno fatto causa, e un tribunale ordinò alla commissione di prendere una nuova votazione.

I gruppi ambientalisti temono che il gasdotto danneggi le fragili Pinelands e crei un brutto precedente per lo sviluppo futuro. Dicono che causerà la perdita di alcuni habitat e aumenterà il deflusso e l'erosione in un'area che ospita una falda acquifera che si stima contenga 17 trilioni di galloni di alcune delle acque più pure della nazione.

Anche quattro ex governatori dello stato, due repubblicani e due democratici, si sono opposti al gasdotto, citando il loro desiderio di proteggere una risorsa naturale vulnerabile.

South Jersey Gas sostiene che oltre a fornire una fonte di combustibile più pulita alla centrale, il nuovo gasdotto fornirebbe un secondo veicolo di trasmissione del gas naturale a migliaia di clienti nelle contee dell'Atlantico e di Cape May. Attualmente, c'è solo un gasdotto che porta il gas a quasi 29, 000 case e aziende, che potrebbero essere lasciati fuori al freddo senza un secondo modo per portare il gas nelle loro case se il gasdotto esistente si guasta.

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