Le catene alimentari tracciano il progresso dell'energia attraverso gli organismi e le reti alimentari mostrano l'interconnessione tra le catene alimentari. Tutte le reti alimentari iniziano con il sole. Generalmente, le piante prendono l'energia dal sole per fare il proprio cibo. Altri animali poi mangiano le piante per convertire il cibo della pianta nel suo stesso cibo. Se un secondo animale mangia il mangiatore di piante, la carne del mangiatore di piante diventa energia per l'animale che mangia carne. Quando l'animale mangia-carne muore, il suo corpo diventa energia per batteri minuscoli e altri organismi in decomposizione, che rompono il suo corpo.

Sole e produttori

I produttori di una catena alimentare o di una rete alimentare la luce del sole e convertirla in cibo attraverso la fotosintesi. Questo gruppo compone il più grande gruppo di organismi sulla Terra. Lo zucchero deriva dalla fotosintesi, in cui le piante o le alghe prendono luce solare, anidride carbonica e acqua e producono cibo (zucchero) e ossigeno. In effetti, l'energia del sole innesca l'inizio del trasferimento di energia nella rete alimentare.

Produttori e consumatori

I produttori producono il proprio cibo, ma gli organismi superiori devono mangiare le piante o altri animali per prendi il loro cibo Dal momento che consumano altri esseri, questi organismi sono noti come consumatori. Di questi consumatori, gli erbivori mangiano piante e i predatori consumano altri animali. Senza l'azione dei produttori di trasformare la luce del sole in cibo, i produttori morirebbero e i consumatori che fanno affidamento su di loro perderebbero la loro fonte di cibo e moriranno anche loro.