I ricercatori del dipartimento di chimica analitica dell'UPV/EHU hanno pubblicato uno studio in cui analizzano formazioni di sabbia cementata che contengono rifiuti industriali prodotti a seguito di attività metallurgiche. Questi scogli testimoniano l'impatto dello sviluppo industriale e la sua influenza sull'ambiente costiero.

"Poiché certi eventi geologici registrano tutto, studiarli aiuta a ricostruire il passato ambientale e a determinare come gli esseri umani hanno influenzato l'ambiente. Saranno anche in grado di offrire preziose informazioni per affrontare i possibili effetti del cambiamento climatico, " ha affermato Nikole Arrieta, autore dello studio che analizza i beachrocks.

Sono formazioni rocciose che si producono nelle aree intertidali, normalmente nelle zone tropicali e subtropicali. Nonostante che, si possono trovare anche sulla costa di Biscaglia. Gli scogli studiati sono formazioni recenti situate sulla riva destra dell'estuario di Nerbioi-Ibaizabal dove sono state gravemente colpite dall'attività umana.

"La loro presenza a latitudini temperate come la nostra è rara. Ci sono da otto a 10 casi in tutto il mondo, " ha aggiunto Arrieta. Queste formazioni sedimentarie sono prodotte dalla precipitazione intergranulare di cementi carbonatici (CaCO3). "Tra i vari sedimenti si è formato un cemento. Quindi la sabbia, invece di essere sciolti come sulle normali spiagge, forma queste rocce, " ha spiegato Arrieta.

Eppure, anche se i cementi di cui sono fatti gli scogli sono carbonati, anche le formazioni geologiche della costa presentano cementi ferruginosi. La scoria intrappolata nei blocchi cementati ha subito processi di dissoluzione a seguito di meteorizzazioni o eventi atmosferici quali piogge acide, ed è addirittura ri-precipitato nei pori come sali di ferro insolubili. La ricerca si è concentrata sulla caratterizzazione di questi cementi.

in primo luogo, studiare i tipi di cementi, sono state applicate tecniche spettroscopiche innovative che hanno permesso di analizzare a fondo le varie fasi minerali. "Su scala microscopica, compaiono vari strati di cemento, e ciascuno fornisce informazioni sul momento in cui sono precipitati, le condizioni esistenti, eccetera., " disse Arrieta.

In secondo luogo, i ricercatori hanno analizzato i materiali intrappolati in questi cementi dove "abbiamo trovato scorie di fonderia della rivoluzione industriale, persino rifiuti con i sigilli delle compagnie europee che scaricavano le loro scorie quando arrivavano con le loro navi. Ecco perché possiamo trovare i cosiddetti tecnofossili o tracce di attività umana sulle spiagge, in questo caso gli scarti industriali di aziende internazionali, che aiuta a calcolare l'età del beachrock."

Prove dell'Antropocene

Tutto ciò costituisce un esempio della documentazione geologica dell'epoca dell'Antropocene, attualmente discusso tra gli specialisti di tutto il mondo. Secondo i sostenitori scientifici dell'Antropocene, la Terra è in una nuova epoca geologica, "l'era dell'essere umano, " poiché l'azione umana sta portando a grandi cambiamenti che stanno lasciando il segno negli strati geologici della Terra. I suoi detrattori, al contrario, sostengono che si tratta di una questione politica piuttosto che scientifica.

Questa era geologica includerebbe il periodo più recente del Quaternario, e proprio ora, è di grande interesse per gli specialisti di tutto il mondo. "Gli strati del Tunelboka, un'insenatura situata sulla riva destra dell'estuario che è il fulcro della ricerca, sono stati discussi in tutto il mondo al fine di offrire prove dell'Antropocene, " disse Arrieta.

E oltre al fatto che ci sono pochissime località al mondo a latitudini temperate che mostrano questo fenomeno, "ce ne sono ancora meno che presentano le nostre caratteristiche; la quantità di scorie che contengono è da capogiro. Ho collaborato con vari ricercatori di riconosciuto prestigio presso università negli Stati Uniti e in Australia, e sono tutti affascinati quando vedono le foto o i materiali del luogo."

Arrieta aggiunge, "Dobbiamo mantenere viva la ricerca su questo evento geologico così speciale e unico e che abbiamo sulle nostre coste, per la geochimica, interesse ambientale e storico di queste formazioni, le loro applicazioni nei settori dell'ingegneria e del restauro, la loro importanza nel definire l'epoca dell'Antropocene recente e, perchè no, l'interesse di archeologia industriale dei materiali che li compongono."