Un approccio di comunicazione efficace che incorpori simulazioni al computer potrebbe aiutare le persone a trovare mezzi pratici per evacuare in caso di tsunami.

L'entità dei danni causati da un terremoto e uno tsunami del 2011 in Giappone ha dimostrato che i risultati della ricerca sulla mitigazione dei disastri non sono stati pienamente applicati nella realtà. Le simulazioni al computer sono normalmente utilizzate per sviluppare strategie di evacuazione efficaci. Però, rimane un divario tra i risultati generati dal computer e ciò che è effettivamente fattibile per le persone, poiché le simulazioni di solito non vengono testate nella vita reale.

Guidati dal professor Michinori Hatayama, i ricercatori dell'Università di Kyoto hanno combinato simulazioni al computer con ricerche sul campo svolte in collaborazione con i residenti di Mangyo, Kuroshio nella prefettura di Kochi nel sud del Giappone. Si pensa che l'area di Kuroshio sarà la più colpita in caso di un terremoto e uno tsunami a lungo attesi originari del Nankai Trough, una depressione sul fondo dell'oceano a circa 900 km al largo della costa meridionale del continente giapponese.

L'obiettivo del team era facilitare una comunicazione efficace tra i professionisti della mitigazione dei disastri e la società in generale, in modo che i risultati della ricerca vengano utilizzati meglio. Volevano anche incoraggiare la gente del posto a sviluppare piani di evacuazione pratici per aiutarli a sentirsi meno pessimisti sulle loro probabilità di sopravvivenza. Alcuni residenti avevano precedentemente espresso disperazione ai media nel caso in cui si verificasse un simile disastro.

Hatayama e i suoi colleghi hanno intervistato i residenti per scoprire come avrebbero reagito in caso di allarme tsunami e quali problemi li fanno sentire pessimisti. Hanno quindi inserito le risposte in un sistema di simulazione al computer che include informazioni geografiche e dati sul rischio di tsunami. Il risultato, che è stato condiviso con la gente del posto nei laboratori, ha mostrato un'animazione di come avrebbero reagito a uno tsunami, consentendo loro di identificare le sfide che hanno dovuto affrontare per evacuare con successo. Questo è stato seguito da discussioni su ciò che la gente del posto percepiva come un problema, come un rifugio sopraelevato troppo lontano, e possibili piani alternativi, come l'utilizzo di una torre di evacuazione molto più vicina. I ricercatori hanno condotto esercitazioni di evacuazione in modo che i residenti potessero sperimentare i piani alternativi.

Hanno scoperto che questo metodo rendeva più efficienti le esercitazioni di evacuazione. Contrariamente agli esercizi praticati in precedenza, i ricercatori hanno posto la consapevolezza del problema prima della pratica, che ha contribuito ad accorciare il tempo necessario per determinare possibili soluzioni alternative.

Le attività sul campo hanno anche permesso ad alcuni residenti di rendersi conto che l'evacuazione era possibile; qualcosa di cui non erano sicuri prima. Consideravano i piani alternativi come possibili opzioni di evacuazione.

Però, alcuni locali tendevano a non accettare i piani alternativi in ​​quanto potevano comportare alcuni rischi. Per esempio, preferivano evacuare in macchina piuttosto che a piedi, nonostante il fatto che le strade siano spesso bloccate da detriti o congestionate in caso di disastro.

La nuova ricerca dovrebbe esaminare esempi di vita reale per trovare una soluzione a questi problemi, concludono i ricercatori.