L'aumento dei periodi prolungati di clima caldo e secco severo durante la prima estate dopo gli incendi sta inibendo il recupero della vegetazione e causando la perdita della diversità delle piante, secondo un nuovo studio internazionale sui cambiamenti climatici.

L'importanza del fuoco nel sostenere e persino nel migliorare i sistemi naturali è nota da tempo, ma il ciclo di rigenerazione è influenzato negativamente dai cambiamenti climatici in alcuni ecosistemi, dicono i ricercatori.

Le scoperte, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , sono una preoccupazione per gli ecosistemi a rischio di incendio in tutto il mondo, comprese le regioni degli Stati Uniti, come la California, insieme alle aree forestali dell'ovest e del sud-est.

"Il fuoco è un processo naturale in molti ecosistemi. Ma alcuni hotspot di biodiversità, come l'Africa meridionale, sono in pericolo a causa di condizioni simili alla siccità sempre più comuni che limitano la capacità delle piante di ricrescere dopo l'incendio, " ha detto Adam Wilson, assistente professore di geografia presso l'UB College of Arts of Sciences, coautore dello studio.

Oltre a Wilson, lo studio di 44 anni sulla vegetazione arbustiva in Sud Africa, una delle regioni biologicamente più diversificate del mondo, è stato condotto da ricercatori di altre tre istituzioni statunitensi e di quattro istituzioni sudafricane.

I ricercatori hanno scoperto che la diversità delle specie è diminuita nell'area di studio, la sezione Capo di Buona Speranza del Parco Nazionale di Table Mountain, a causa di periodi progressivamente più lunghi di giornate calde e secche consecutive insieme all'impatto ereditario delle specie invasive. L'aumento di questi modelli meteorologici estremi nell'ultimo mezzo secolo suggerisce che le opportunità per una rigenerazione efficace della vegetazione diventeranno sempre più rare.

"La variabilità climatica può continuare a fornire anni sufficientemente favorevoli per consentire un reclutamento di successo, ma molte specie negli ecosistemi che si rigenerano il primo anno dopo un incendio - la maggior parte delle specie nel nostro studio - sono soggette a una forma di roulette russa climatica, ", ha affermato Jasper Slingsby dell'Università di Città del Capo, l'autore principale dello studio. "Sfortunatamente, con l'intensificarsi del cambiamento climatico, ci sono meno camere vuote nella pistola."

È probabile che l'esacerbazione di questa mortalità post-incendio dovuta a condizioni meteorologiche estreme sempre più gravi determini importanti cambiamenti nella composizione, struttura ed ecosistemi a rischio di incendio, secondo i ricercatori.

Lo studio rappresenta uno dei pochi esempi di perdita di diversità dovuta al clima nelle comunità naturali. Dimostra un'importante interazione tra il cambiamento climatico e il disturbo causato dal fuoco che suggerisce che gli ecosistemi infiammabili possono essere particolarmente sensibili ai cambiamenti climatici.