Questo gadget sembra un precursore dei dispositivi che gli ufficiali medici usano per scansionare i pazienti nella fantascienza, e non è lontano. Il MyotonPRO testa la tensione muscolare e la rigidità.

Il dispositivo viene utilizzato sulla Stazione Spaziale Internazionale dall'astronauta dell'ESA Alexander Gerst. Parte dell'esperimento Myotones, Alexander sta usando il dispositivo delle dimensioni di uno smartphone per indagare sul sistema di tono muscolare umano a riposo.

Per impostazione predefinita, i nostri muscoli sono sempre leggermente contratti. È così che manteniamo la postura e rispondiamo rapidamente ai movimenti improvvisi. I nostri muscoli si tendono in modo riflessivo per mantenere l'equilibrio e ridurre i danni quando vengono tirati o allungati inaspettatamente. Anche la tensione e la rigidità muscolare sono buoni indicatori di flessibilità, forza, e salute generale.

Certo, i nostri muscoli si sono evoluti per farlo sulla Terra. In assenza di gravità, i muscoli perdono funzionalità e massa. Questo fenomeno è ben studiato, e gli astronauti si allenano per circa due ore al giorno per prevenire il deperimento muscolare.

L'esperimento Myotones si concentra sul tono muscolare a riposo, di cui i ricercatori sanno molto meno. Sponsorizzato dall'ESA, Centro aerospaziale tedesco DLR e l'Agenzia spaziale del Regno Unito, l'esperimento è gestito dal Center of Space Medicine presso la Charité University Medicine di Berlino.

Durante la sua missione, Alexander prenderà letture da diversi muscoli usando il dispositivo, che emette un impulso di pressione indolore e registra come risponde il tessuto. Questo video di una sessione di Myotones sulla pianta del piede di Alexander mostra la sua facilità d'uso.

Come con la maggior parte degli esperimenti sulla Stazione Spaziale, i dati registrati nello spazio saranno confrontati con quelli rilevati prima e dopo il volo.

Il dispositivo MyotonPRO sta anche dimostrando questa tecnologia non invasiva che fornisce dati più rapidamente. Sebbene non sia proprio lo scanner futuristico che vediamo nella fantascienza, questo potrebbe ancora costituire uno strumento diagnostico più efficiente per i professionisti medici terrestri ed extraterrestri.

Oltre a mantenere gli astronauti in forma e in salute nelle missioni più lunghe, i risultati di Myotones aiuteranno nella diagnosi e nella riabilitazione di persone con degenerazione muscolare o lesioni come gli anziani, il letto, lavoratori adibiti al trasporto di carichi, e atleti.

Leggi di più su Myotones in questo post del blog e segui altre informazioni sulla grande scienza che accade durante la missione di Alexander's Horizons sul blog.