Un ecologista dell'Università del Michigan e colleghi di diverse istituzioni prevedono una "zona morta" di Chesapeake Bay più grande della media nel 2017.

L'ipossica o "zona morta" di Chesapeake Bay di quest'estate, "un'area con ossigeno scarso o assente che può uccidere i pesci e la vita acquatica, dovrebbe essere di circa 1,89 miglia cubiche, quasi il volume di 3,2 milioni di piscine olimpioniche.

La previsione è stata diffusa oggi dalla National Oceanic and Atmospheric Administration, che finanzia l'opera. Le misurazioni della zona morta della baia di Chesapeake risalgono al 1950, e il volume massimo medio della zona morta di 30 anni è di 1,74 miglia cubiche.

La porzione anossica della zona, che non contiene affatto ossigeno, si prevede che all'inizio dell'estate saranno 0,35 miglia cubiche, crescendo a 0,49 miglia cubiche entro la fine dell'estate, entrambi i quali sono alla media o leggermente al di sopra. Il carico di nutrienti superiore alla media dal fiume Susquehanna questa primavera rappresenta la dimensione complessiva leggermente superiore alla media prevista della porzione anossica.

Le zone ipossiche (a basso contenuto di ossigeno) e anossiche della baia sono causate da un eccesso di inquinamento da nutrienti, principalmente dall'agricoltura e dalle acque reflue. I nutrienti in eccesso stimolano una crescita eccessiva di alghe, che poi affonda e si decompone nell'acqua. I bassi livelli di ossigeno risultanti sono insufficienti per supportare la maggior parte della vita marina e degli habitat nelle acque vicine al fondo, minacciando i granchi della baia, ostriche e altri tipi di pesca.

"La previsione prevede una zona morta superiore alla media nella baia di Chesapeake quest'anno, dimostrando che è necessario lavorare di più. La zona morta rimane considerevolmente più grande della dimensione implicata dagli obiettivi fissati nell'accordo di carico giornaliero massimo totale di Chesapeake Bay, ", ha affermato l'ecologo acquatico U-M Don Scavia, Professore di risorse naturali e ingegneria ambientale.

Scavia è un membro dei team finanziati dalla NOAA che producono previsioni annuali per il Golfo del Messico, Baia di Chesapeake e Lago Erie. Le previsioni del golfo di quest'anno saranno pubblicate questo mese, e la previsione della fioritura algale nociva del Lago Erie sarà pubblicata all'inizio di luglio.

Le precipitazioni primaverili giocano un ruolo importante nel determinare le dimensioni della zona ipossica di Chesapeake Bay. Nella primavera 2017, il fiume Susquehanna ha consegnato 81,4 milioni di libbre di azoto nella baia, che è leggermente superiore alla media di lungo periodo. Le precipitazioni sono state maggiori a New York e in Pennsylvania, portando a flusso superiore alla media nella baia dal Susquehanna.

"Nonostante le previsioni di quest'anno, abbiamo fatto grandi passi avanti nella riduzione dell'inquinamento dei nutrienti da varie fonti che entrano nella baia di Chesapeake, e stiamo iniziando a vedere segnali positivi a lungo termine, " ha detto Rob Magnien, direttore del Center for Sponsored Coastal Ocean Research del NOAA. "Però, è necessario lavorare di più per affrontare l'inquinamento indiretto di nutrienti dalle fattorie e da altri terreni sviluppati, per rendere la baia più pulita per le sue comunità e i suoi interessi economici".

La prospettiva della baia si basa su modelli sviluppati da ricercatori sponsorizzati dal NOAA presso il Centro per le scienze ambientali dell'Università del Maryland e l'Università del Michigan. Si basano sulle stime sul carico di nutrienti dell'U.S. Geological Survey.

Durante l'anno, i ricercatori misurano i livelli di ossigeno e nutrienti come parte del programma di monitoraggio della baia di Chesapeake, gestito dal Dipartimento delle risorse naturali del Maryland e dal Dipartimento della qualità ambientale della Virginia. I risultati di quest'anno saranno pubblicati in autunno.

"L'USGS supporta questa previsione calcolando i carichi di nutrienti in base ai suoi misuratori di flusso e ai siti di campionamento della qualità dell'acqua, " disse Don Cline, direttore associato per la USGS Water Mission Area. "L'USGS e il Maryland hanno mantenuto una partnership di monitoraggio per oltre 30 anni al fine di monitorare le condizioni nella baia di Chesapeake e nei suoi affluenti. Questi dati sono tutti accessibili pubblicamente su waterdata.usgs.gov".