Nelle settimane successive all'uragano Sandy, Ho viaggiato dall'Upper East Side di Manhattan a Staten Island per aiutare i membri della comunità a ricostruire i loro quartieri devastati. Forse l'esperienza più toccante che ho avuto è stata aiutare a ripulire il seminterrato allagato di una donna single a Staten Island, di nome Rebecca. Come volontari, abbiamo setacciato i rottami di effetti personali nel seminterrato di Rebecca per prendere decisioni, come estranei, su quali fotografie, capi d'abbigliamento, e le cartelle cliniche erano recuperabili e quali elementi no. Sebbene Rebecca fosse gentile e molto grata per il nostro aiuto, il suo senso di smarrimento era palpabile. Più di tutto, Volevo darle un abbraccio rassicurante e farle sapere che presto tutto sarebbe tornato a posto. L'inondazione diminuirà, e la vita tornerà alla normalità. Ancora, Non ho potuto fare a meno di chiedermi se questa inondazione, questo danno, questa perdita di posto, sarebbe stata la nuova normalità per Rebecca, la sua comunità, e simili quartieri a rischio in tutta New York City.

Le città stanno diventando sempre più vulnerabili ai rischi del cambiamento climatico. Più del 90% di tutte le aree urbane sono costiere, mettendoli a maggior rischio di inondazioni a causa dell'innalzamento del livello del mare e delle mareggiate. Nella città di New York, si prevede che il livello del mare potrebbe aumentare fino a sei piedi entro la fine di questo secolo. Di fronte a statistiche così preoccupanti, è incoraggiante che città come New York siano all'altezza della situazione come leader innovativi nella mitigazione e nell'adattamento ai cambiamenti climatici. Però, i responsabili delle politiche urbane dovrebbero capire che gli effetti del cambiamento climatico non sono equi da una prospettiva di genere e che le donne rischiano di essere colpite in modo sproporzionato dai cambiamenti climatici rispetto alle loro controparti maschili.

Anche se non l'ho riconosciuto in quel momento, L'esperienza di Rebecca all'indomani dell'uragano Sandy come donna è stata probabilmente svantaggiata rispetto a quella dei suoi vicini maschi. Le donne sono generalmente più vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico rispetto agli uomini. Come la maggior parte dei poveri del mondo, le capacità delle donne e delle ragazze di adattarsi bene ai cambiamenti climatici sono notevolmente limitate dal loro essere economicamente svantaggiate. Ulteriore, le donne e le ragazze sono spesso le prime responsabili del lavoro domestico e dell'approvvigionamento alimentare, compiti che a volte comportano l'accesso a risorse scarse che il cambiamento climatico rende ancora più scarse. Forse la cosa più importante, le donne e le ragazze affrontano barriere sociali e politiche che ostacolano le loro possibilità di partecipare alle politiche di influenza sul cambiamento climatico.

Sebbene gli effetti del cambiamento climatico sulle donne siano stati studiati e siano meglio compresi dal punto di vista dei paesi rurali o in via di sviluppo, i suoi effetti sulle donne non sono così ben definiti in un contesto urbano. Nella città di New York, circa una donna su quattro è considerata economicamente svantaggiata, secondo un rapporto prodotto dalla New York Women's Foundation. All'interno di questo contingente, Le donne e le ragazze nere e latine hanno il 25% in più di probabilità rispetto alle donne e alle ragazze bianche di vivere in condizioni di povertà. Ulteriore, quasi il 40 per cento delle famiglie con figli guidati da madri single sono impoverite in città, rispetto a solo il 13% delle famiglie con due genitori. Oltre ad essere economicamente vulnerabile, le donne sono in genere le caregiver primarie dei bambini, i disabili, e anziani. In tutta la Città, ce ne sono 300, 000 famiglie in cui le donne sono i caregiver primari di oltre 1 milione di bambini.

Un discorso complesso legato al cambiamento climatico è quello della migrazione volontaria o forzata. Una media di 22,5 milioni di persone sono state sfollate a causa di eventi climatici o meteorologici dal 2008, traducendo in una stima di una persona che viene spostata ogni secondo. Il cambiamento climatico ha portato a una scarsità di risorse naturali e all'innalzamento del livello del mare in molte località geografiche, costringendo le popolazioni a trasferirsi. Ulteriore, colture e bestiame sono sempre più a rischio a causa dei cambiamenti climatici, peggioramento dei problemi di sicurezza alimentare.

Non sono solo le nazioni rurali o in via di sviluppo, però, che sono alle prese con il concetto di lasciare le loro case a causa dei cambiamenti climatici. Nel 2016, il governo federale ha stanziato 48 milioni di dollari per trasferire i primi rifugiati climatici americani dall'isola di Jean Charles, nel sud-est della Louisiana. Nella città di New York, federale, stato, e i programmi di acquisizione residenziale della città sono stati realizzati all'indomani dell'uragano Sandy per i membri della comunità che vivono in quartieri ad alto rischio.

La migrazione forzata non è spesso pensata in termini specifici di genere. Ci sono, però, notevoli differenze nel modo in cui le varie forme di migrazione forzata colpiscono maschi e femmine. Per esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Scienze sociali e medicina ha scoperto che le madri afroamericane costrette a trasferirsi dopo l'uragano Katrina hanno subito un disagio psicologico maggiore rispetto a qualsiasi altro gruppo. Così, è importante valutare il concetto di migrazione forzata attraverso una lente di genere.

Uno dei primi riferimenti alla politica sui cambiamenti climatici a New York City è all'interno di PlaNYC, che è stato originariamente pubblicato dall'amministrazione del sindaco Michael Bloomberg nel 2007. All'interno del piano inaugurale, è stata affrontata la preparazione al cambiamento climatico. Nel 2013, dopo l'uragano Sandy, il rapporto è stato aggiornato per fornire raccomandazioni attuabili per ricostruire le comunità colpite dall'uragano Sandy e aumentare la resilienza e le infrastrutture in tutta la città.

A seguito del cambio di amministrazione dal sindaco Bloomberg al sindaco Bill de Blasio, PlaNYC è stato aggiornato e riconfezionato in OneNYC. Considerando che PlaNYC ha incorporato la resilienza ai cambiamenti climatici e i suoi effetti sulla città di New York come tema generale, OneNYC lo include come uno dei quattro obiettivi:crescita, equità, resilienza, e sostenibilità.

Un punto in comune tra PlaNYC e OneNYC è che le donne non sono menzionate in modo specifico in relazione agli sforzi di pianificazione della resilienza. Piuttosto, in entrambi i piani, le donne sono esplicitamente menzionate dal punto di vista economico, in quanto sia PlaNYC che OneNYC enfatizzano la promozione delle minoranze e delle imprese di proprietà delle donne.

I rapporti fanno, però, menzionare l'esistenza di popolazioni vulnerabili in relazione ai cambiamenti climatici e alla pianificazione della resilienza. PlaNYC include nella sua definizione di popolazione vulnerabile gli anziani e i disabili, mentre OneNYC amplia questa definizione per includere anche i senzatetto e i bambini. In particolare, le donne e le ragazze non sono espressamente menzionate in nessuna di queste definizioni.

Per rispondere ai cambiamenti climatici e raggiungere gli obiettivi di sostenibilità delineati in PlaNYC, la città ha convocato il primo New York City Panel on Climate Change (NPCC1) nel 2008. Dopo l'uragano Sandy, il secondo gruppo di esperti scientifici della città di New York sui cambiamenti climatici (NPCC2) è stato convocato nel gennaio 2013 per specificare informazioni scientifiche aggiornate sui rischi climatici e assistere gli sforzi di ricostruzione e resilienza. Il rapporto dell'NPCC2, pubblicato nel 2015, dettagliato la necessità di affrontare i "gruppi vulnerabili" quando si considera la resilienza, che includeva le donne, insieme agli anziani e ai giovanissimi, quelli con fisico preesistente, mentale, o disturbi da abuso di sostanze, residenti in famiglie a basso reddito, membri di gruppi razziali/etnici svantaggiati, lavoratori impegnati in attività di recupero, e quelli con social network deboli.

Il Comune ha anche sviluppato piani più dettagliati per iniziative localizzate. Nel 2013, il New York City Department of City Planning ha lanciato l'iniziativa Resilient Neighborhoods con l'obiettivo di identificare strategie specifiche per il quartiere, comprese le modifiche alla zonizzazione e all'uso del suolo, per garantire la resilienza della comunità nelle aree alluvionali. Uno dei quartieri individuati per l'iniziativa è stato Broad Channel nel Queens. Nell'ambito dello studio, un comitato consultivo comunitario è stato selezionato per fornire input sul processo di pianificazione. In modo schiacciante, la maggioranza dei membri del Comitato sono uomini. Infatti, tre su 16, o meno del 20 percento delle persone che fanno parte del Comitato consultivo della comunità sono donne.

Per integrare meglio il genere nei processi decisionali, la città può garantire che le donne siano incluse nella definizione di "popolazioni vulnerabili" nei futuri rapporti comunali, in relazione alla resilienza. Inoltre, la ricerca dovrebbe essere condotta per determinare come le donne, in particolare, sono influenzati dai cambiamenti climatici nei contesti urbani e come potrebbero essere influenzati in modo sproporzionato dal trasferimento forzato temporaneo o permanente dalle loro case.

Sebbene le decisioni che sia i responsabili politici che i membri della comunità devono prendere in merito alle politiche sui cambiamenti climatici sono numerose e complesse, un'enfasi dovrebbe essere posta sull'inclusione delle donne nel processo decisionale e politico. Senza una maggiore attenzione a tale inclusione, quando colpirà il prossimo disastro legato al clima, donne come Rebecca di Staten Island o membri della comunità di Broad Channel, regine, potrebbero trovarsi senza accesso alle risorse di cui hanno più bisogno, come strutture sanitarie e di assistenza all'infanzia, trasporto, spazi pubblici sicuri e accoglienti, e attività necessarie come i negozi di alimentari.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di State of the Planet (blogs.ei.columbia.edu/)