Le fluttuazioni della temperatura della superficie del mare sono un fattore che causa siccità persistenti in Nord America e intorno al Mediterraneo, suggerisce una nuova ricerca.

Un team delle università di Exeter, Montpellier e Wageningen hanno analizzato i dati del 1957-2002 e hanno scoperto che le temperature della superficie del mare nel Pacifico settentrionale e nell'Atlantico settentrionale sono diventate sempre più variabili, e gli estremi duravano più a lungo.

Le temperature oceaniche sono un importante fattore di condizioni a terra, e i ricercatori hanno dimostrato che i cambiamenti osservati erano correlati con l'aumento della variabilità della temperatura terrestre, e persistenza di temperature estreme.

Questo a sua volta è stato associato a persistenti siccità in Nord America e sulle terre intorno al Mediterraneo.

"Le nostre prove mostrano che variazioni più grandi e persistenti della temperatura della superficie del mare si sono verificate nell'Atlantico settentrionale e nel Pacifico settentrionale e queste hanno contribuito ad anomalie della temperatura più estreme e persistenti su parti della superficie terrestre del mondo, " ha detto il professor Tim Lenton, dell'Università di Exeter.

I ricercatori, che scansionavano sistematicamente i dati mensili sulla temperatura per cercare tendenze, si noti che periodi così prolungati di alte o basse temperature possono avere un effetto "maggiore della somma delle loro parti".

"Ad esempio, una lunga ondata di caldo può avere un impatto maggiore sulla mortalità umana rispetto alla somma dei singoli giorni caldi, e le siccità pluriennali possono avere impatti economici agricoli maggiori rispetto alla somma dei singoli anni di siccità, "Ha detto il professor Lenton.

Una siccità in corso nel Mediterraneo orientale, iniziata nel 1998, è stata descritta dalla NASA come la "peggiore siccità degli ultimi nove secoli" nella regione.

Negli ultimi anni si sono verificate siccità persistenti anche nel sud-ovest del Nord America, spesso indicato come la "siccità californiana".

La carta, pubblicato in Natura rivista Rapporti scientifici , è intitolato:"Tendenze osservate nell'ampiezza e persistenza della variabilità mensile della temperatura".