I media sono in prima linea nella sensibilizzazione sulle questioni ambientali. È facile nominare film influenti come An Inconvenient Truth o notare i progressi fatti dal reportage ambientale di The Guardian. Ma ciò che spesso manca in questa discussione sono in primo luogo i costi ambientali della produzione dei media.

Che si tratti dell'energia che alimenta le presentazioni visivamente sbalorditive di Al Gore o dei materiali:pasta di legno, inchiostro, detersivi, solventi detergenti – necessari per la stampa di giornali, comportano notevoli costi ambientali. L'industria dei media è arrivata lentamente a rendersi conto di questi costi, spesso come risultato di sollecitazioni da parte di ONG come Greenpeace o sotto forma di politica (come la BBC che richiede il reporting del carbonio per tutte le sue produzioni). Il settore della stampa dispone di meccanismi elaborati per utilizzare carta riciclata e ridurre al minimo l'uso di tossine dannose. Allo stesso modo, i settori cinematografico e televisivo hanno iniziato a sviluppare calcolatori di carbonio per consentire alle produzioni di valutare - e ridurre - le proprie emissioni.

Ad oggi, le riduzioni delle emissioni si sono concentrate su materiali e pratiche che aderiscono alle tradizionali pipeline di produzione per diversi settori. L'industria dei giornali si concentra sulla carta; trasmissioni sui viaggi di giornalisti e troupe; l'industria cinematografica sulla gestione della produzione.

Ma certo, la maggior parte delle operazioni delle società di media contemporanee sono ora completamente digitali. I film vengono girati con fotocamere digitali, i flussi di lavoro online consentono la gestione centralizzata dell'editing, i giornali sono sempre più consultati online. I media digitali contemporanei sono pervasivi e proliferano, e solleva interrogativi fondamentali sulle capacità dell'industria di spiegare il suo impatto ambientale concentrandosi in gran parte sui metodi di produzione tradizionali.

Infatti, quando queste aziende osservano le loro prestazioni ambientali, le operazioni digitali rappresentano spesso una sfida ardua. È stato condotto un lavoro accademico sulla produzione e la distribuzione di contenuti digitali, nonché sui dispositivi su cui sono accessibili. Eppure questa discussione non è penetrata nella coscienza pubblica e nemmeno in parti del settore.

L'impronta digitale

Molti presumono che i media digitali siano più rispettosi dell'ambiente rispetto alle forme tradizionali. Prendi l'editoria:viene utilizzata molta meno carta, Giusto? L'editore Schibsted, Per esempio, sostiene che il passaggio al digitale ha ridotto le sue emissioni di oltre il 50% dal 2009 al 2015. Tuttavia non è sempre chiaro cosa includere in queste misurazioni. Schibsted ha, Per esempio, focalizzato sul tipo e sul volume di energia necessari per alimentare i dispositivi in ​​termini di tempo di lettura. Ma altre considerazioni, come l'uso di file e l'accesso a servizi cloud, fornire sfide più complesse.

I servizi cloud forniscono backup infiniti che sono visti e commercializzati come un modo per garantire che i propri dati siano conservati a tempo indeterminato contro l'interruzione. Ma l'aumento del flusso di informazioni dai server ai dispositivi terminali e l'utilizzo dell'hosting remoto può portare a un notevole aumento della quantità di energia utilizzata. Certamente, provvedono ad un efficiente comportamento aziendale e alla gestione delle informazioni, ma sono anche un esempio per antonomasia di logica antropocentrica. L'immagine del cloud immateriale ignora le realtà radicate dei data center, ancora spesso almeno in parte alimentata a carbone.

The Guardian ha raccolto questi dibattiti nel 2015 e ha commissionato un'ampia ricerca sul settore dell'editoria. Si basa su studi che suggeriscono che Internet rappresenta l'8% del consumo totale di energia nel Regno Unito. Greenpeace stima che il settore ICT comprenda il 2% delle emissioni globali, alla pari con il settore aereo.

Uno studio del Centro di ricerca tecnica VTT della Finlandia stima che la produzione di contenuti digitali comprende, nella fascia alta delle stime, 50% delle emissioni climatiche totali delle testate giornalistiche. La maggior parte delle emissioni è generata dalle scelte dei consumatori nell'accedere a tali contenuti (arrivando fino all'87% delle emissioni totali delle pubblicazioni online). Questi dipendono dalle particolarità dei dispositivi utilizzati, il mix elettrico che alimenta i server di dati, la rete utilizzata dai consumatori per accedere ai dati, i loro mezzi di download/streaming di contenuti (wifi vs ethernet), e quanto tempo trascorrono a leggere il materiale.

Preoccupazioni e soluzioni

Qualsiasi tentativo di comprendere le emissioni digitali di un editore si baserebbe quindi su un numero schiacciante di fattori e variabili, tra cui le abitudini dei lettori, data farm, fornitori di servizi Internet, produttori di dispositivi, e le operazioni delle stesse società di media. E la cosa più difficile di tutte, Il 50% o più di queste emissioni avviene al di fuori del controllo della società di media.

Queste preoccupazioni non sono importanti solo nel settore dell'editoria. Calcolare le emissioni totali di un'azienda come la BBC o la 20th Century Fox è ancora più complesso. I problemi per l'industria hanno a che fare non solo con l'accordo su nozioni simili di trasparenza e standard comuni di contabilità, ma anche di raccogliere dati da fonti molto al di fuori del loro mandato.

Non ci sono modi definitivi per calcolare e valutare l'impronta dei media digitali, come probabilmente è stato con i metodi di produzione più tradizionali. Il problema è che la tracciabilità delle emissioni dei materiali si estende lungo tutta la catena di approvvigionamento per la produzione dei media e oltre alle pratiche di consumo, inclusa la frequenza con cui si accede a un file e su che tipo di dispositivi.

Rispetto all'industria pesante, l'impronta della produzione dei media è piccola. Ma con il diffondersi dell'uso del digitale, la nostra impronta digitale può e avrà conseguenze e dovremmo capire come misurarla prima piuttosto che dopo.

Settori come l'editoria possono aver alleviato le preoccupazioni ambientali rivolgendo l'attenzione alla carta riciclata e simili. Ma l'apparente immaterialità del digitale richiede un'attenzione molto più ampia all'impronta del settore. La proliferazione dei media digitali richiede un'urgente auto-riflessione e regolamentazione, nonché l'istituzione di politiche molto più solide e complete per affrontare queste emissioni.

La questione della responsabilità è chiaramente tortuosa quando il 50% di queste emissioni avviene al di fuori del controllo della società di media. La collaborazione trasversale è necessaria qui, ma l'impulso a ciò risale all'azienda dei media e all'ambiente politico più ampio. La sostenibilità ambientale potrebbe presto non essere più un disagio marginale (o uno strumento per generare PR positive), ma emerge come strategica, priorità finanziaria.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.