I prossimi quattro anni saranno anormalmente caldi, anche in aggiunta ai regolari cambiamenti climatici. Questo è secondo una nuova ricerca che io e il mio collega Sybren Drijfhout abbiamo appena pubblicato.

Abbiamo sviluppato un nuovo sistema di previsione che chiamiamo PROCAST (PROabilistic foreCAST), e lo usò per prevedere la variabilità naturale del sistema climatico. Questo si riferisce a come il clima varia naturalmente da fasi calde a fasi fredde che durano alcuni anni alla volta, ed è separato dalla tendenza a lungo termine del riscaldamento globale antropogenico. PROCAST prevede una fase calda per i prossimi anni.

Il nostro lavoro, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è importante in quanto tali previsioni aiutano a prevedere le possibilità di eventi come ondate di caldo o ondate di freddo con mesi di anticipo, ed è ormai assodato che eventi climatici anomali hanno un impatto umano diretto. Per esempio, le ondate di calore portano a un numero eccessivo di morti in poche settimane. Durante l'ondata di caldo europea del 2003, una lunga siccità ha causato un calo della produzione di grano nel Regno Unito del 12%.

Inverni più rigidi, nel frattempo, può peggiorare le infezioni respiratorie, crescente pressione sui servizi sanitari e sulla fornitura di farmaci. Infatti, il consumo di vaccini antinfluenzali può variare notevolmente a seconda delle condizioni meteorologiche. Nel Regno Unito, si stima che la neve nell'inverno 2010 sia costata all'economia 690 milioni di sterline al giorno, mentre il consumo di gas naturale è aumentato enormemente. Prevedere questi eventi climatici estremi fino a una stagione in anticipo è quindi una priorità, al fine di consentire un adattamento tempestivo e una mitigazione economicamente vantaggiosa.

Gli scienziati hanno compiuto alcune importanti scoperte nella comprensione e nella modellazione del sistema climatico, tuttavia questi non sono ancora stati trasferiti in una capacità di prevedere il clima di anno in anno. Questa incapacità ha le sue radici nel caos deterministico del sistema climatico, che è stato reso popolare dall'idea dell'"effetto farfalla" in cui il più piccolo errore nella stima del tempo attuale potrebbe avere conseguenze significative in seguito.

La ricerca delle previsioni annuali

Nonostante queste difficoltà, importanti centri di ricerca e servizi meteorologici nazionali hanno raccolto questa sfida e attualmente si sta facendo uno sforzo significativo per sviluppare previsioni accurate delle variazioni climatiche di anno in anno. Al centro di questo sviluppo, ogni gruppo e centro fa affidamento sul proprio modello climatico individuale all'avanguardia utilizzato per propagare nel futuro lo stato climatico attuale. Sfortunatamente, perché i modelli climatici non sono perfetti, non siamo ancora in grado di prevedere in modo efficiente il clima con qualche anno di anticipo.

È qui che entra in gioco PROCAST. Invece di fare affidamento su un unico modello climatico, abbiamo combinato una serie di diversi modelli climatici utilizzati nel contesto della fase 5 del progetto di intercomparazione dei modelli accoppiati (CMIP5). PROCAST può essere rapidamente addestrato per costruire sul lavoro già svolto da questi modelli, che sono già completati e disponibili gratuitamente.

Questo ha due evidenti vantaggi. Primo, rimuove ogni dipendenza da un singolo, possibilmente di parte, modello. Ma migliora anche notevolmente la velocità delle previsioni:una previsione che in precedenza richiedeva a un supercomputer un'intera settimana, ora può essere eseguita su un laptop in pochi centesimi di secondo.

Per verificare se le nostre previsioni sono accurate e affidabili, abbiamo condotto una serie di a posteriori predizioni, o "indiscrezioni". Abbiamo scoperto che il nostro sistema era sia accurato (in grado di prevedere cosa sarebbe effettivamente accaduto in futuro) che affidabile (in media, non prevedeva eventi che non si verificavano).

Prevedere il futuro

Il nostro studio mostra che, oltre al riscaldamento forzato dovuto al cambiamento climatico, la variabilità naturale indurrà una fase anormalmente calda superiore a 0.02℃ per il 2018, più di 0.03℃ per il 2018-2019, e più di 0,01℃ per il 2018-2022. Questi numeri, che può sembrare insolitamente piccolo, sono infatti paragonabili per intensità al tasso tipico di riscaldamento globale sperimentato ogni anno se mediato nel corso dell'ultimo secolo (circa 1℃ su 100 anni equivale a circa 0,01℃ ogni anno).

Tuttavia è importante riconoscere che il metodo non prevede solo un dato valore, ma una probabilità. Ciò significa che gli anni caldi sono più probabili degli anni freddi per il periodo 2018-2022. In effetti, la nostra ricerca ha mostrato che nei prossimi due anni è probabile che il 64% sia caldo in modo anomalo. Inoltre, nel corso dei prossimi cinque anni PROCAST prevede una relativa diminuzione della probabilità di anni di freddo estremo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.