L'Air Force Life Cycle Management Center qui ha acquisito un supercomputer che è l'ultimo passo in una corsa agli armamenti di previsione del tempo di lunga durata.

Il sistema, chiamato Thor, modella i modelli meteorologici globali e fornisce alle singole basi aeree e alle unità dell'esercito previsioni specifiche per aree di appena 17 chilometri quadrati. Il sistema informatico è composto da quasi 1, 000 singoli server blade. Quando costruito nel maggio 2016, Thor era il 150esimo supercomputer più potente sulla terra, secondo TOP500, che valuta le velocità dei supercomputer.

"Conoscere previsioni meteorologiche accurate è sempre stato un imperativo militare, " ha detto il dottor Frank Ruggiero, Ingegnere capo di Thor presso AFLCMC-Offutt AFB, Nebraska, dove si trova il sistema. "Tornando al D-Day, uno dei motivi principali per cui l'operazione ha avuto successo è stata la sorpresa. Quella sorpresa è stata generata in parte perché i tedeschi non avevano letture accurate sul tempo nel Nord Atlantico. Pensavano che non potessimo invadere il 6 giugno, 1944, perché il tempo non era abbastanza buono".

Oggi, la modellazione meteorologica accurata dipende da alcuni fattori importanti. Raccolta dati iniziale via satellite, le boe e le stazioni meteorologiche a terra forniscono le condizioni meteorologiche attuali nel punto di raccolta. La capacità di compilare quei dati è un secondo passo. Il passo finale si basa su alcuni dei più grandi centri di calcolo sulla terra per analizzare le condizioni composite e prevedere il probabile stato futuro del tempo. Questo terzo passaggio è dove entra in gioco Thor.

Prima di acquisire Thor, Le previsioni meteorologiche dell'esercito e dell'aeronautica si sono basate sui dati dell'Ufficio meteorologico del Regno Unito. La maggiore capacità di Thor consente agli aviatori meteorologici di Offutt di generare le condizioni iniziali ed elaborarle. Dati di base prodotti localmente, combinato con la maggiore velocità di elaborazione di Thor, si traduce in previsioni che raggiungono il combattente in metà del tempo. Ciò offre ai previsori e ai pianificatori di missione fino a tre ore in più per sfruttare le previsioni.

Il processo di acquisizione di Hanscom è iniziato nel 2014, e sviluppo da parte dell'appaltatore principale, Northrop Grumman Corp., ci è voluto un anno intero. Northrop ha installato Thor all'inizio del 2016 e lo ha consegnato all'Air Force nel maggio 2017.

"Stiamo eseguendo lo stesso programma di modellazione dei nostri alleati nel Regno Unito, Australia, Corea del Sud e Nuova Zelanda, " ha detto Robert Born, Responsabile del programma Thor. "Quel modo, quando siamo in operazioni congiunte, possiamo lavorare tutti sulla stessa previsione e allineare i nostri piani alle stesse ipotesi di base".

Oltre a fornire un luogo di elaborazione per tutte le previsioni dell'aeronautica statunitense e dell'esercito americano, Thor è in grado di fornire previsioni più personalizzate per applicazioni militari. Le previsioni aeronautiche includono fino a 80 gradienti meteorologici che raggiungono l'alto nell'atmosfera, mentre le previsioni civili di solito coprono solo i rapporti a terra. Thor lavora anche per fornire previsioni ristrette in aree remote dove sono attive unità militari, tipicamente trascurato nei modelli di previsione più focalizzati a livello regionale.

"Una previsione accurata è un moltiplicatore di forza, — disse Ruggiero. — Sappiamo che le operazioni militari dipendono dal tempo, e Thor può fornire ai comandanti questa conoscenza."