Sebbene sia un fatto scientifico ampiamente noto che le malattie infettive emergano e riemergano a causa del cambiamento climatico, uno studio che includeva il coinvolgimento dell'UAB pubblicato in PLOS UNO rivela che il 48,9% della popolazione intervistata non è a conoscenza di questa relazione.

La trasmissione di specifiche malattie infettive è stata alterata da processi legati ad anomalie climatiche e ambientali. Si prevede un aumento dei focolai infettivi nei climi miti a causa del riscaldamento globale, e le alterazioni dei modelli climatici, come El Niño, stanno modificando la presenza, densità, forza e dinamica di trasmissione di molti virus e agenti patogeni.

Comprendere come la variabilità climatica influisce sulla trasmissione di queste malattie è importante sia per i ricercatori che per il pubblico in generale. Negli ultimi anni è stato fatto molto per sensibilizzare sui cambiamenti climatici, ma sembra esserci ancora una diffusa mancanza di conoscenza degli effetti che il cambiamento climatico ha sulle malattie infettive.

Uno studio pubblicato di recente su PLOS UNO e condotto dagli studenti del master internazionale Erasmus Mundus IDOH+ (Infectious Disease and One Health) coordinato dall'Université de Tours, l'UAB e la Hannover Medical School, rivela che quasi la metà della popolazione non è a conoscenza della relazione tra il cambiamento climatico e il suo effetto sulle malattie infettive.

La ricerca si è basata su un'indagine trasversale multinazionale, in cui sono stati valutati un totale di 458 partecipanti provenienti da tutto il mondo per scoprire la loro conoscenza degli effetti che il cambiamento climatico ha sull'insorgenza di malattie infettive.

I risultati rivelano una mancanza di conoscenza tra il grande pubblico, e con marcate differenze a seconda della nazionalità e del background educativo. Un totale del 48,9% dei partecipanti non aveva mai considerato gli effetti del cambiamento climatico sulle malattie infettive. Questa percentuale scende al 38,4% tra chi ha una solida conoscenza delle scienze naturali, e sale al 59,2% in chi opera in settori non legati alla scienza. Nonostante questa differenza, l'indagine ha anche dimostrato che la conoscenza e la consapevolezza del cambiamento climatico non è correlata al livello di istruzione dei partecipanti, dato che la divulgazione scientifica dei temi legati all'ambiente è stata molto intensificata negli ultimi anni.

La grande maggioranza dei partecipanti (64,6%) aveva paura di contrarre una malattia infettiva. In Europa, i partecipanti avevano meno paura (51,7%) rispetto ai loro omologhi statunitensi (71,4%) e asiatici (87,7%). Per quanto riguarda le misure di protezione, la grande maggioranza (70,5%) consulta la necessità di vaccini prima di recarsi in un paese tropicale. In linea con questa osservazione, oltre la metà degli intervistati (56,1%) aveva paura di contrarre una malattia infettiva in un paese tropicale, sebbene siano state rilevate differenze in base alla nazionalità:in questo caso, I partecipanti europei avevano più paura (72,0%), rispetto ai partecipanti statunitensi (41,3%) e asiatici (37,7%).

Max van Wijk, Studente Erasmus Mundus IDOH+ e uno degli autori dello studio, dice, "Questi dati possono aiutare a stabilire misure di intervento in grado di sensibilizzare l'opinione pubblica sui temi legati al cambiamento climatico e alle malattie infettive, all'interno del concetto di One Health."

"Lo studio è stato condotto con un obiettivo accademico, ma contiene contenuti originali che possono essere applicati ad altri studi scientifici, " spiega Marga Martín, docente del Dipartimento di salute animale e anatomia dell'UAB, uno dei coordinatori del programma.