Non importa dove ti trovi sulla Terra di Mezzo (da circa 38° S a 38° N), c'è un ciclo giornaliero sia per la frequenza che per la potenza del fulmine.

In media, i fulmini sono più frequenti nel tardo pomeriggio e in prima serata, soprattutto sulla terra, un ciclo noto fin dagli anni '20.

Dati del sensore di immagini dei fulmini della missione di misurazione delle piogge tropicali (TRMM) della NASA, però, mostra che il fulmine è in genere più luminoso e più potente a metà mattina, circa le 9:00 ora solare locale.

Oltre a fornire informazioni su un processo fondamentale della natura, poiché la forza del fulmine è correlata alle condizioni atmosferiche, questi dati possono essere utilizzati anche come riferimento per misurare i cambiamenti giornalieri del ciclo di fulmini causati dai cambiamenti climatici, secondo Themis Chronis, un assistente professore di fisica e ricercatore presso l'Earth System Science Center presso l'Università dell'Alabama a Huntsville (UAH).

Supportato dal National Climate Assessment, questa ricerca presso l'UAH e la NASA è stampata sul "Bulletin of the American Meteorological Society" ed è disponibile online.

"Questa curva di luminosità mostra un comportamento coerente su scala globale, " disse Chronis. "Se guardiamo a questo usando l'ora solare locale, le caratteristiche energetiche variano nel tempo sia sulla terraferma che sull'oceano. Ovunque guardi, questo è un comportamento coerente. È così che funziona la natura".

Mentre il sensore di imaging dei fulmini TRMM ha raccolto dati sulla radianza del fulmine (un proxy per la potenza del fulmine) per circa 17 anni, la maggior parte della ricerca precedente che utilizzava i dati LIS si è concentrata sulla frequenza e sulla posizione dei fulmini. Lo studio della forza dei fulmini ha utilizzato i dati raccolti dal 2002 al 2014.

Mentre la curva climatologica della forza del fulmine è coerente, non è lo stesso su terra e oceano:la curva sulla terra mostra più variazioni durante il ciclo giornaliero, mentre i fulmini meno frequenti sugli oceani mostrano una minore variazione di forza durante il ciclo di 24 ore.

Questo sembra supportare un'ipotesi sviluppata per spiegare il ciclo giornaliero dei fulmini, disse Cronis. È tutto guidato dal sole.

Al mattino presto mentre il sole fa capolino all'orizzonte, riscalda direttamente le nuvole dalle tempeste che si dissolvono. Ricerche precedenti hanno mostrato che questo avviene quando le tempeste continentali a tarda notte e al mattino presto raggiungono la loro massima estensione orizzontale.

"Il nostro studio mostra che ci si dovrebbe anche aspettare che anche l'energia del flash sia più alta, " ha detto Chronis. "Questo è esattamente ciò che vediamo accadere".

"Su scala climatologica, abbiamo il nostro massimo in flash rate nel pomeriggio via terra, ma i lampi più energici sono al mattino, " ha detto. "Non possiamo, però, affermare una relazione puramente inversa tra le due variabili.

"Siamo abbastanza sicuri (la variazione nella forza del fulmine) ha a che fare con le dimensioni di una tempesta, che su base climatologica ha a che fare con il sole. Vedete due comportamenti diversi, la formazione di tempeste e la dissipazione, derivanti dalla stessa fonte:il sole".