Starnutire vicino al vulcano Katla, va lo scherzo in questo villaggio islandese, e un sismologo a Reykjavik analizzerà il disturbo.

Dopo un'estate di maggiore attività sismica a Katla, Gli islandesi sono ossessionati dal più piccolo segno di un'eruzione nel vulcano più osservato del paese.

Katla è scoppiata l'ultima volta nel 1918. Mai prima d'ora nella storia documentata, risalente al XII secolo, sono passati 99 anni senza un'eruzione del vulcano. Otto delle ultime 10 eruzioni del Katla si sono verificate tra settembre e novembre, quando si ritiene che lo scioglimento dei ghiacciai crei le condizioni per l'esplosione del magma.

Vik, un villaggio costiero noto per la sua spiaggia di sabbia nera e la chiesa di cemento dal tetto rosso, è preparato al peggio. In caso di eruzione, verrà inviato un sms ad ogni cellulare connesso alla rete regionale. Tutti i 543 residenti sapranno cosa fare - informare i vicini - e dove andare:la chiesa, che è riparato dalla montagna.

Anche i viaggiatori aerei e i visitatori in Islanda dovrebbero prenderne nota. L'ultima grande eruzione vulcanica nella nazione del nord Atlantico ha creato una nuvola di cenere che ha bloccato oltre 10 milioni di persone nell'aprile 2010. E mentre i funzionari della protezione civile sono fiduciosi delle procedure per informare la gente del posto, stanno ancora sviluppando piani per allertare i turisti che affollano le cascate e i geyser islandesi in numero record.

"I turisti sono la sfida più grande oggi, " ha detto Vidir Reynisson, uno specialista Katla presso il Dipartimento di Protezione Civile e Gestione delle Emergenze. "Sono in gran numero, sparsi e con meno probabilità rispetto alla gente del posto di essere a conoscenza delle azioni di emergenza".

Dei 30 vulcani attivi dell'Islanda, nessuno è guardato più da vicino di Katla. Uno dei più grandi e temuti della nazione, Katla giace sotto il ghiaccio glaciale di centinaia di metri (iarde) di spessore, il che significa che è probabile che qualsiasi eruzione sciolga il ghiaccio e causi inondazioni diffuse.

Il volume d'acqua che potrebbe scorrere verso le nere spiagge vulcaniche, una delle attrazioni turistiche più popolari dell'Islanda, è previsto dal pronto soccorso per raggiungere 300, 000 metri cubi al secondo, maggiore della portata del Rio delle Amazzoni. I livelli degli oceani possono aumentare bruscamente se le inondazioni raggiungono la costa, così le autorità hanno in programma di evacuare l'intera costa sulla punta meridionale dell'isola.

Pianificare un evento del genere non è solo un esercizio accademico.

Negli ultimi 11 mesi, il Met Office islandese ha alzato due volte il livello di allerta Katla in giallo, segnalando "elevata agitazione".

Per quattro giorni quest'estate, Gli islandesi hanno osservato con preoccupazione una serie di terremoti rafforzati che hanno raggiunto il picco di magnitudo 3. I serbatoi naturali di scioglimento glaciale sotto la calotta glaciale sono esplosi e hanno inondato il fiume Mulakvisl vicino a Vik.

Ci sono anche rischi da cenere, lava e gas velenosi che fuoriescono dal vulcano.

In media, un grande evento vulcanico si verifica una volta ogni cinque anni in Islanda. L'eruzione dell'Eyjafjallajokull del 2010 ha bloccato milioni di turisti in tutto il mondo in quanto ha atterrato più di 100, 000 voli in sette giorni a causa dei timori che la sua cenere vulcanica danneggi i motori degli aerei.

Ironia della sorte, la pubblicità che circonda l'eruzione dell'Eyjafjallajokull ha contribuito all'attuale boom turistico dell'Islanda. Si prevede che un record di 2,4 milioni di persone visiteranno il paese quest'anno, da 400, 000 nel 2006. Circa la metà dei turisti dichiara di aver visitato Vik, secondo l'ente per il turismo islandese.

Il sistema di messaggi di testo di emergenza del paese ha funzionato bene. Per le aree con segnali telefonici deboli, il piano è cercare viaggiatori con droni. Il team di Reynisson sta anche valutando la possibilità di chiedere ai visitatori di registrarsi per un'app che faccia squillare i telefoni e invii messaggi nella lingua appropriata.

Gran parte di questo imita i sistemi sviluppati in risposta agli incendi boschivi in ​​Europa, che pongono sfide simili e si verificano più spesso, ha detto Reynisson.

"A differenza dell'attività vulcanica, la tecnologia cambia velocemente, " Egli ha detto.

Magnus Tumi, un geofisico presso l'Università dell'Islanda, dice che la lunga attesa offre pochi indizi su cosa accadrà quando Katla finalmente esploderà.

"Per Katla, a differenza di molti altri vulcani in Islanda, un lungo riposo non contribuisce alle dimensioni della prossima eruzione, " Egli ha detto.

Mentre Katla ha una camera magmatica più grande del vicino Eyjafjallajokull, ciò non significa necessariamente che avrà un impatto maggiore sull'aviazione, ha detto Sara Barsotti, un coordinatore dei rischi vulcanici presso il Met Office islandese.

Barsotti osserva che le compagnie aeree ora sono meglio preparate a misurare le ceneri all'interno di un dato spazio aereo rispetto a sette anni fa, e le decisioni sulla sicurezza del volo sono ora lasciate alle compagnie aeree piuttosto che a un'agenzia di regolamentazione centrale.

"Da una prospettiva vulcanica, la cenere di Katla ha il potenziale per raggiungere l'Europa, ma alla fine dipenderà dalle condizioni del vento, " lei disse.

Nel frattempo, il richiamo della bellezza aspra dell'Islanda ha trasformato il piccolo Vik assonnato in un vivace centro per i viaggiatori. La città ora ha più di 1, 600 camere d'albergo, rispetto ai 400 prima dell'eruzione dell'Eyjafjallajokull.

I nuovi hotel e ristoranti sono in gran parte presidiati da lavoratori stagionali provenienti da tutto il mondo. La stragrande maggioranza di loro, più di 100 persone, ha partecipato a un recente incontro in cui scienziati e agenti di polizia hanno discusso del vulcano Katla in inglese, rispetto alla lingua islandese locale. Il governo locale prevede di offrire tali briefing almeno una volta all'anno.

Il sindaco Asgeir Magnusson ha detto che tutto ciò che il villaggio può fare è prepararsi e sperare per il meglio.

"Controllare Katla è al di sopra del mio grado di paga, Penso, " ha detto. "Tutto quello che sappiamo per certo è che ogni giorno ci avviciniamo alla prossima eruzione".

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