sono passate 7, 000 anni da quando le comunità rurali indigene delle Ande coltivavano la quinoa. Tra questi altipiani deserti, riconosciuto dalle Nazioni Unite come "sistemi ingegnosi del patrimonio agricolo di importanza globale" (GIAHS), gli agricoltori hanno sempre affrontato la siccità, gelo e le difficoltà dell'irraggiamento solare intenso. Nel contesto delle crisi climatiche e pandemiche in corso, le colture tradizionali come la quinoa hanno ora un ruolo ancora più fondamentale da svolgere nella conservazione del patrimonio di biodiversità locale.

Miracolo economico o miraggio?

Negli ultimi 40 anni, Il Perù ha sperimentato un boom di quinoa, segnato dall'annuncio dell'"Anno internazionale della quinoa" nel 2013 dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Le sue qualità percepite come "superfood" (ricco di composti considerati benefici per la salute di una persona) lo hanno portato ad attraversare gli oceani e ad approdare sulle tavole europee e nordamericane, crescente domanda di un prodotto di cui il Perù è il primo produttore mondiale.

Come risultato, il prezzo della quinoa è passato da 3 dollari al chilogrammo nel 2012 a più 5 dollari nel 2014. Tra il 2012 e il 2014 i terreni dedicati alla coltivazione della quinoa in Perù sono quasi raddoppiati, passando da 35, 000 ettari a più di 65, 000. Nel 2014, però, il prezzo è crollato, tornando ai livelli del 2012. La quinoa è ancora un prodotto importante in Perù sia per il mercato locale che globale, aiutare gli agricoltori a diversificare il proprio reddito e ad avere un ruolo secondario nei consumi delle famiglie. Il Perù guida l'esportazione di quinoa dal paese andino che rappresenta il 60% del commercio mondiale nel 2018 (Figura 1).

Il boom della quinoa ha cambiato profondamente il sistema agricolo del Paese, dando origine a grandi produttori nelle zone di bassa quota e sulla costa. Là, l'agricoltura è meccanizzata, le pratiche sono più intense, l'uso di pesticidi e fertilizzanti chimici è più diffuso e l'offerta di manodopera a basso costo è più abbondante.

Per incassare il boom globale, altri paesi stanno ora cercando di coltivare la propria quinoa, anche la Cina sta lavorando per diventare un giocatore, con politiche agricole che negli ultimi anni hanno favorito la coltivazione di alimenti più nutritivi e diversificati come la quinoa. I nuovi produttori di quinoa creano una concorrenza spietata contro la quale lottano i piccoli agricoltori peruviani.

Varietà tradizionali in declino

Prima del boom della quinoa, la quinoa nera e gialla veniva prodotta anche nelle Ande, ma queste varietà tradizionali hanno chicchi piccoli. La domanda globale di chicchi grossi e quinoa bianca li ha portati in primo piano, e molti agricoltori hanno abbandonato le varietà tradizionali. Nella regione di Puno in Perù, uno dei centri di produzione della quinoa delle Ande, gli agricoltori oggi tendono a preferire le varietà migliorate a quelle tradizionali.

Oltre ad avere dimensioni maggiori, grani bianchi apprezzati dai consumatori, le nuove varietà resistono alla muffa, maturano più velocemente e hanno livelli più bassi di saponina. Gli agricoltori che preferiscono le varietà tradizionali tendono ad avere fattorie più piccole. Piuttosto che concentrarsi sulla produzione e l'esportazione su larga scala, la loro preoccupazione principale è spesso la propria sicurezza alimentare, un problema cruciale durante la crisi pandemica.

Sicurezza alimentare in tempo di crisi

Con l'evolversi della pandemia di COVID-19, molti degli studenti e dei giovani lavoratori residenti a Lima, originari della regione di Puno, sono tornati nei loro villaggi d'origine. Qui raggiunsero le loro famiglie e le aiutarono nelle attività agricole, principalmente la raccolta della quinoa. Dopo il 15 marzo, Il blocco nazionale del Perù ha impedito agli agricoltori di recarsi in città, rendendo loro impossibile vendere la loro produzione. Alcuni abbandonarono i raccolti su larga scala e producevano solo ciò che era necessario per l'autosufficienza della famiglia. La lontananza dai mercati dei cibi promossi dalla globalizzazione – pasta e riso – ha riportato l'interesse per le ricette locali con patate e varietà tradizionali di quinoa.

Per il contadino Wuilber Machaca, che vive con la sua famiglia nella comunità aymara di Huancarani nella regione di Puno, la quinoa rappresenta un faro di speranza. All'International Quinoa Research Symposium organizzato dal Sustainable Seed Systems Lab and Food Systems Program della Washington State University, tenutasi dal 17 al 19 agosto a Seattle. "La domanda globale ci ha fatto abbandonare molte varietà autoctone, " Ha detto Machaca. Il potenziale di vendita a livello internazionale ha spinto gli agricoltori verso varianti più produttive e gradite ai consumatori, ma ciò richiedeva un'agricoltura intensiva. Oggi, però, la capacità delle varietà tradizionali di crescere in condizioni di scarsità d'acqua consente loro di resistere meglio ai cambiamenti climatici. Questo vantaggio fornisce ai piccoli agricoltori sicurezza alimentare e rispetta anche il ruolo della comunità nel mantenimento delle varietà tradizionali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.