Settembre 2017 ha visto un'ondata di attività solare, con il Sole che emette 27 razzi di classe M e quattro di classe X e rilascia diverse potenti espulsioni di massa coronale, o ECM, tra il 6 e il 10 settembre. I brillamenti solari sono potenti esplosioni di radiazioni, mentre le espulsioni di massa coronale sono enormi nubi di materiale solare e campi magnetici che eruttano dal Sole a velocità incredibili.

L'attività ha avuto origine da una regione attiva in rapida crescita, un'area di campi magnetici intensi e complessi, mentre viaggiava attraverso il lato rivolto verso la Terra del Sole in concerto con la normale rotazione della stella. Come sempre, La NASA e i suoi partner disponevano di molti strumenti per osservare il Sole sia dalla Terra che dallo spazio, consentendo agli scienziati di studiare questi eventi da più prospettive.

Con molteplici visualizzazioni dell'attività solare, gli scienziati possono monitorare meglio l'evoluzione e la propagazione delle eruzioni solari, con l'obiettivo di migliorare la nostra comprensione della meteorologia spaziale. Le radiazioni nocive di un brillamento non possono attraversare l'atmosfera terrestre per influenzare fisicamente gli esseri umani a terra, tuttavia, quando abbastanza intensi, possono disturbare l'atmosfera nello strato in cui viaggiano i segnali GPS e di comunicazione. D'altra parte, a seconda della direzione in cui stanno viaggiando, Le CME possono innescare potenti tempeste geomagnetiche nel campo magnetico terrestre.

Per comprendere meglio i processi fondamentali che guidano questi eventi, e infine migliorare le previsioni del tempo spaziale, molti osservatori osservano il Sole 24 ore su 24 in dozzine di diverse lunghezze d'onda della luce. Ognuno può rivelare strutture e dinamiche uniche nella superficie del Sole e nella bassa atmosfera, fornendo ai ricercatori un quadro integrato delle condizioni che guidano il tempo spaziale.

Gli scienziati hanno anche gli occhi sull'influenza del Sole sulla Terra e persino su altri pianeti. Gli effetti dell'attività solare di settembre sono stati osservati come aurora marziana e in tutto il mondo sulla Terra, sotto forma di eventi noti come miglioramenti a livello del suolo:piogge di neutroni rilevate al suolo, prodotto quando le particelle energetiche accelerate da un'eruzione solare fluiscono lungo le linee del campo magnetico terrestre e inondano l'atmosfera.

Le immagini sottostanti mostrano l'ampia gamma di visualizzazioni a disposizione dei ricercatori mentre utilizzano questi recenti eventi meteorologici spaziali per imparare sempre di più sulla stella con cui viviamo.

NOAA's GOES

Satellite ambientale operativo geostazionario-16 di NOAA, o VA-16, osserva l'atmosfera superiore del Sole, chiamata corona, a sei diverse lunghezze d'onda, permettendogli di osservare una vasta gamma di fenomeni solari. GOES-16 ha catturato questo filmato di un razzo X9.3 il 6 settembre, 2017. Questo è stato il brillamento più intenso registrato durante l'attuale ciclo solare di 11 anni. La classe X denota i bagliori più intensi, mentre il numero fornisce maggiori informazioni sulla sua forza. Un X2 è due volte più intenso di un X1, un X3 è tre volte più intenso, ecc. GOES ha anche rilevato particelle energetiche solari associate a questa attività. Credito:NOAA/GOES

SDO

Il Solar Dynamics Observatory della NASA osserva la corona a 10 diverse lunghezze d'onda su una cadenza di 12 secondi, consentendo agli scienziati di tracciare eventi altamente dinamici sul Sole come questi brillamenti solari X2.2 e X9.3. Queste immagini sono state catturate il 6 settembre 2017, in una lunghezza d'onda della luce ultravioletta estrema che mostra il materiale solare riscaldato a oltre un milione di gradi Fahrenheit. Il brillamento X9.3 è stato il brillamento più intenso registrato durante l'attuale ciclo solare. Credito:NASA/GSFC/SDO

Hinode

Hinode di JAXA/NASA ha catturato questo video di un razzo X8.2 il 10 settembre, 2017, il secondo brillamento più grande di questo ciclo solare, con il suo telescopio a raggi X. Lo strumento cattura immagini a raggi X della corona per aiutare gli scienziati a collegare i cambiamenti nel campo magnetico del Sole a eventi solari esplosivi come questo brillamento. Il brillamento ha avuto origine da una regione estremamente attiva sulla superficie del Sole, la stessa regione da cui proveniva il brillamento più grande del ciclo. Credito:JAXA/NASA/SAO/MSU/Joy Ng

STEREO

Strumenti chiave a bordo del Solar and Terrestrial Relations Observatory della NASA, o STEREO, includono un paio di coronografi, strumenti che utilizzano un disco metallico chiamato disco occultante per studiare la corona. Il disco occultante blocca la luce brillante del Sole, rendendo possibile discernere le caratteristiche dettagliate dell'atmosfera esterna del Sole e tracciare le espulsioni di massa coronale mentre eruttano dal Sole.

Il 9 settembre, 2017, STEREO ha visto un CME eruttare dal Sole. Il giorno successivo, STEREO ha osservato un CME ancora più grande, che è stato associato al brillamento X8.2 dello stesso giorno. Il 10 settembre CME si è allontanato dal Sole a velocità calcolate fino a 7 milioni di mph, ed è stato uno dei CME più veloci mai registrati. Il CME non era diretto dalla Terra. Ha spostato lateralmente il campo magnetico terrestre, e quindi non ha causato una significativa attività geomagnetica. Mercurio è in vista come il punto bianco brillante che si muove verso sinistra nella cornice. Credito:NASA/GSFC/STEREO/Joy Ng

SOHO . dell'ESA/NASA

Come STEREO, Osservatorio solare ed eliosferico dell'ESA/NASA, o SOHO, utilizza un coronografo per tracciare le tempeste solari. SOHO ha anche osservato le CME che si sono verificate durante il 9-10 settembre, 2017; più viste forniscono ulteriori informazioni per i modelli meteorologici spaziali. Man mano che il CME si espande oltre il campo visivo di SOHO, una raffica di quella che sembra neve inonda la cornice. Queste sono particelle ad alta energia lanciate davanti al CME a velocità prossime alla luce che hanno colpito l'imager di SOHO. Credito:ESA/NASA/SOHO/Joy Ng

IRIS

Spettrometro di imaging della regione dell'interfaccia della NASA, o IRIS, scruta in un livello inferiore dell'atmosfera del Sole, chiamato regione di interfaccia, per determinare come quest'area guida i cambiamenti costanti nell'atmosfera esterna del Sole. La regione di interfaccia alimenta il materiale solare nella corona e nel vento solare:in questo video, catturato il 10 settembre, 2017, getti di materiale solare appaiono come girini che nuotano verso la superficie del Sole. Queste strutture, chiamate deflussi sopra-arcade, sono talvolta osservate nella corona durante i brillamenti solari, e questo particolare set è stato associato al bagliore X8.2 dello stesso giorno. Credito:NASA/GSFC/LMSAL/Joy Ng

SORCE

L'esperimento sulla radiazione solare e sul clima della NASA, o SORGENTE, raccolto questi dati sull'irraggiamento solare totale, la quantità totale di energia radiante del Sole, per tutto settembre 2017. Mentre il Sole ha prodotto alti livelli di luce ultravioletta estrema, SORCE ha effettivamente rilevato un calo dell'irraggiamento totale durante l'intensa attività solare del mese. Una possibile spiegazione per questa osservazione è che nelle regioni attive, dove hanno origine i brillamenti solari, l'effetto oscurante delle macchie solari è maggiore dell'effetto schiarente delle emissioni ultraviolette estreme del brillamento. Di conseguenza, l'irradiamento solare totale è diminuito improvvisamente durante gli eventi di flare. Gli scienziati raccolgono dati sull'irraggiamento solare a lungo termine per comprendere non solo la nostra stella dinamica, ma anche la sua relazione con l'ambiente e il clima della Terra. La NASA è pronta a lanciare il Total Spectral solar Irradiance Sensor-1, o TSIS-1, questo dicembre per continuare a effettuare misurazioni dell'irraggiamento solare totale. Credito:NASA/GSFC/Univ. del Colorado/LASP/Joy Ng

ESPERTO DI

L'intensa attività solare ha anche scatenato un'aurora globale su Marte più di 25 volte più luminosa di qualsiasi altra vista in precedenza da Mars Atmosphere and Volatile Evolution della NASA, o MAVEN, missione. MAVEN studia l'interazione dell'atmosfera marziana con il vento solare, il flusso costante di particelle cariche dal Sole. Queste immagini dello spettrografo a raggi ultravioletti di imaging di MAVEN mostrano l'apparizione di un'aurora brillante su Marte durante la tempesta solare di settembre. I colori viola-bianco mostrano l'intensità della luce ultravioletta sul lato notturno di Marte prima (a sinistra) e durante (a destra) l'evento. Credito:NASA/GSFC/Univ. del Colorado/LASP