Uno specialista in disastri dell'Università di Portsmouth sta aiutando nella lotta in Colombia contro l'estrazione illegale dell'oro e i suoi impatti, dalla deforestazione e dall'inquinamento tossico, alle pressioni socio-economiche sulle comunità vicine.

Il dottor Richard Teeuw fa parte di un team multidisciplinare di scienziati, ONG per i diritti umani (guidate da ABColombia con sede a Londra), e parlamentari irlandesi e inglesi, sostenere le comunità colombiane nel portare avanti cause legali contro le organizzazioni minerarie dietro la devastazione dei villaggi della gente, mezzi di sussistenza e l'ambiente.

L'esperienza del dottor Teeuw consiste nel fornire immagini satellitari di aree deforestate per rilevare e monitorare l'attività mineraria illegale. Concentrandosi su una delle aree più colpite, la zona di Rio Quito, vicino a Quibdo nella regione del Pacifico della Colombia, l'analisi dell'immagine satellitare ha mostrato che dal 2014, circa 17 km2 di foresta pluviale sono stati distrutti dall'estrazione illegale.

"L'estensione e la rapidità dell'estrazione mineraria e della deforestazione sono scioccanti. Ho lavorato in distretti minerari simili nell'Africa occidentale, Guyana e Borneo, ma non ho mai visto così tanta devastazione dall'estrazione mineraria in così poco tempo, " ha detto il dottor Teeuw.

Il team ha recentemente condotto una missione conoscitiva nell'area di Rio Quito, visitare le comunità colpite dall'estrazione illegale e dall'inquinamento associato, particolarmente mercurio tossico dalla lavorazione dell'oro. La visita è stata ospitata dalla Choco Technical University, un'agenzia del Ministero dell'Ambiente, ONG locali, la Diocesi di Choco e le comunità locali.

A seguito della visita, il team ha incontrato il ministro colombiano per l'ambiente e lo sviluppo sostenibile, Luis Gilberto Murillo. Il dottor Teeuw ha dichiarato:"Abbiamo discusso dei modi per mitigare gli impatti dell'estrazione illegale, rimboschire le migliaia di ettari di deforestazione associata, stabilizzare il devastato Rio Quito e assistere le comunità colpite.

"Abbiamo riferito di discussioni ospitate dalla comunità nel distretto minerario:quelle comunità e le loro scuole devono essere coinvolte nello studio dei danni arrecati all'ecosistema, così come la ricerca di modi per riabilitare le aree minate e fornire migliori mezzi di sussistenza.

"La fine della devastante attività mineraria illegale è importante perché la regione è un 'hotspot' di biodiversità. Il Rio Quito è un affluente del Rio Atrato, uno dei soli tre sistemi fluviali al mondo a cui è stata data protezione legale per il loro valore bioculturale".