Deb Eberhart non riusciva a dormire ed è stata facilmente commossa fino alle lacrime mentre lavorava per coordinare le riparazioni alla sua casa di Houston nei mesi dopo che l'alluvione dell'uragano Harvey l'ha assediata con 3 piedi d'acqua.

Strinse la mascella così forte che le fece male. Non poteva mangiare.

"Ho pensato:'Beh, Non sto gestendo le cose come dovrei essere, '", ha detto l'insegnante in pensione di 69 anni.

Eberhart si rese conto che aveva bisogno di un aiuto che non aveva nulla a che fare con le squadre di costruzione e i periti assicurativi. Così si è unita ai sopravvissuti alla tempesta in cerca di aiuto dai terapisti sulla scia dei venti distruttivi e delle forti piogge di agosto che hanno causato più di 80 morti e circa 150 miliardi di dollari di danni in Texas.

Gli esperti affermano che il disagio emotivo causato da un tale evento può assumere molte forme:dolore, ansia, depressione, persino la paura delle tempeste e il progresso attraverso diverse fasi nell'arco di un anno o più. Anche mesi dopo che la tempesta ha colpito, nuovi pazienti sono venuti alla consulenza gratuita offerta da programmi privati ​​e finanziati dal governo.

Nella piccola città costiera di Port Aransas, che ha subito gravi distruzioni dopo che Harvey è approdato nelle vicinanze, lo psicologo Andrew Reichert ha affermato di aver iniziato a notare un cambiamento circa un mese fa in ciò che attirava le persone.

"È passato da una specie di stress e shock immediati a una specie di stress cronico e cose a lungo raggio, " Reichert ha detto. "Gran parte del mio lavoro consiste nell'aiutare le persone a stabilire le priorità ea concentrarsi su ciò che possono controllare rispetto a ciò che non possono".

Eberhart si diresse ad Austin prima che arrivasse la tempesta, anche se pensava che la sua casa a Houston sarebbe andata bene. In seguito ha ricevuto le foto dell'inondazione a casa sua da un vicino che usava una barca. Quando tornò a casa, aveva il cuore spezzato da ciò che trovò:"Fango e fanghiglia, e tutto è andato via."

Ha vissuto con suo figlio e i suoi coinquilini a Houston per circa tre settimane, poi si trasferì in un appartamento arredato in modo semplice vicino a casa sua. Lo stress è aumentato tra le frustrazioni di essere sfollati, lavori di ristrutturazione e il dolore per la perdita di oggetti insostituibili come i mobili appartenuti a sua madre e le fotografie dell'infanzia.

"Penso che dopo un po' devi solo accettare il fatto che forse sei solo bloccato in un posto, e qualcuno può semplicemente farti superare il problema e sarebbe un terapista, " ha detto Eberhart.

Ha avuto la sua prima sessione di consulenza a novembre con Judith Andrews, uno psicologo che co-presiede la rete di risorse per i disastri della Texas Psychological Association. Eberhart ha detto che parlare con Andrews l'ha aiutata a capire che non dovrebbe essere arrabbiata con se stessa per essere ancora arrabbiata e che aveva bisogno di prendere provvedimenti per affrontare lo stress, come ricominciare ad allenarsi.

Andrea, la cui organizzazione offre sessioni di consulenza gratuite, detti sopravvissuti provano dolore per la perdita sia della proprietà che della stabilità. "Sono in lutto per la perdita di ciò che era, " lei disse.

Di solito sperimentano prima la "fase eroica" incentrata sulla sopravvivenza, "quando le persone rispondono con intensità elevata, aiutare gli altri a sopravvivere o essere salvati, ha detto Andrews. Poche settimane dopo arriva la fase "luna di miele", che può durare fino a sei mesi poiché le persone sono sostenute da sentimenti di solidarietà e legame dalla loro esperienza condivisa.

ma rabbia, risentimento e sentimenti di isolamento e abbandono possono insinuarsi durante la fase di "disillusione", quando i sopravvissuti lottano per ricostruire. La fase di "ricostruzione" segue, e può durare per anni, mentre le vittime imparano ad accettare che non tutto sarà lo stesso.

"Cosa succede quando le persone non lo elaborano parlando, poi davvero non se ne liberano, " ha detto Andrews. Ha notato che la maggior parte delle persone non avrà bisogno di una consulenza a lungo termine, ma molti "trarrebbero sicuramente beneficio da una terapia a breve termine".

La Texas Education Agency è a capo di una task force per mobilitare la risposta alla salute mentale nelle scuole. Un obiettivo è aiutare gli insegnanti a capire come individuare i bambini che potrebbero trarre beneficio dal parlare con qualcuno, ha detto Andy Keller, uno psicologo e presidente e amministratore delegato del Meadows Mental Health Policy Institute, che sta collaborando con lo stato sulla task force.

Megan Davis ha portato le sue figlie di 3 e 6 anni, che sono fuggite dalla loro casa di Houston in barca con la madre, alle sessioni con Andrews per assicurarsi che le bambine stessero bene.

La Davis ha affermato di essere stata incoraggiata a sentire che le sue ragazze stavano "gestendo in modo appropriato i grandi cambiamenti nelle loro vite". L'avvocato 34enne ha detto che le sono stati dati anche gli strumenti per parlare con le sue figlie e per sapere come far loro guidare la conversazione.

"Penso che spesso ci concentriamo sugli effetti immediati dei disastri, e questa è davvero una piccola parte di ciò che è importante in termini di salute mentale, soprattutto per quanto riguarda i bambini, "ha detto Jeff Temple, uno psicologo presso l'Università del Texas Medical Branch a Galveston.

La Texas Health and Human Services Commission ha lavorato con i fornitori di servizi di salute mentale per offrire consulenza gratuita nelle aree colpite in Texas fino al 24 gennaio attraverso una sovvenzione della Federal Emergency Management Agency. Lo Stato ha chiesto ulteriori fondi per estendere i servizi.

"Il recupero richiede tempo, ", ha detto la portavoce della Commissione Kelli Weldon.

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