Un team di ricerca ha registrato con successo il suono delle bolle di metano dal fondo marino al largo della costa dell'Oregon utilizzando un idrofono, aprendo la porta all'uso dell'acustica per identificare, e forse quantificare, questo importante gas serra nell'oceano.

Il prossimo passo, dicono i ricercatori, consiste nel mettere a punto la loro capacità di rilevare la firma acustica delle bolle in modo che possano utilizzare i suoni per stimare il volume di metano nei giacimenti offshore.

I risultati dello studio sono stati appena pubblicati sulla rivista Ricerca in acque profonde II .

"Le bolle nei ruscelli emettono suoni, e la frequenza del suono è correlata alla dimensione della bolla, " ha detto Robert Dziak, uno scienziato dell'acustica con la National Oceanic and Atmospheric Administration e autore principale dello studio. "Più piccola è la bolla, più alto è il tono. E più grande è la bolla, più basso è il tono del suono, ma più metano contiene.

"Il nostro obiettivo finale è utilizzare il suono per stimare il volume e la velocità del gas metano che esce da questi giacimenti del fondo marino, " ha aggiunto Dziak, che ha un appuntamento di cortesia al College of Earth dell'OSU, Oceano, e Scienze dell'atmosfera.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto centinaia di flussi di bolle provenienti da depositi di metano al largo della costa nord-occidentale del Pacifico, ma non hanno modo di determinare quanto metano è immagazzinato lì. Il metano si trova sia come deposito ghiacciato di idrati che in fase gassosa all'interno dei sedimenti dei margini continentali.

Potrebbe essere una nuova fonte di energia, oppure potrebbe rappresentare una seria minaccia ambientale come gas serra.

Il team di ricerca ha utilizzato il veicolo telecomandato (ROV) Hercules dell'Exploration Vessel (E/V) Nautilus, di proprietà e gestito dall'Ocean Exploration Trust, per distribuire un idrofono a circa 10 chilometri al largo di Heceta Bank sul margine continentale dell'Oregon in 1, 228 metri d'acqua (circa tre quarti di miglio di profondità). Le firme acustiche delle bolle dal sito di infiltrazione sono rappresentate nel disco dell'idrofono come una serie di brevi, raffiche ad alta frequenza, della durata di 2-3 secondi.

I ricercatori hanno quindi confrontato il record sonoro con le immagini fisse del ROV e hanno scoperto che le loro stime delle dimensioni delle bolle del record dell'idrofono corrispondevano alle prove visive.

questo giugno, un progetto guidato dai ricercatori dell'OSU Tamara Baumberger e Susan Merle e utilizzando l'E/V Nautilus mapperà altri siti di infiltrazioni di metano al largo della costa nord-occidentale del Pacifico. Dziak e il ricercatore dell'OSU Haru Matsumoto lavoreranno con il team per distribuire un idrofono nelle profondità dell'Astoria Canyon nel sito di una infiltrazione di metano ad alto tasso e lasciarlo lì per 2-3 giorni.

La spedizione sarà caratterizzata da un live, Trasmissione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 su http://www.nautiluslive.org.

"Le frequenze sono così alte su alcune di queste registrazioni che l'unità dati si riempie rapidamente su idrofoni a batteria, "Dziak ha detto. "Tuttavia, questo nuovo esperimento registrerà per un periodo di tempo più lungo, permettendoci di vedere come le emissioni di metano dei fondali marini variano nel tempo, e come possono essere influenzati dalle maree oceaniche."