Una soluzione comunemente proposta per aiutare a diffondere la polarizzazione politica e religiosa che circonda questioni scientifiche controverse come l'evoluzione o il cambiamento climatico è l'istruzione.

Però, I ricercatori della Carnegie Mellon University hanno scoperto che è vero il contrario:le credenze delle persone su argomenti scientifici associati alle loro identità politiche o religiose in realtà diventano sempre più polarizzate con l'istruzione, misurato in anni di scuola, lezioni di scienze, e alfabetizzazione scientifica.

"Molta scienza è generalmente accettata e affidabile, ma alcuni argomenti sono diventati profondamente polarizzanti. Volevamo scoprire quali fattori sono legati a questa polarizzazione, e si scopre che il "modello del deficit" - che dice che le divisioni sono dovute a una mancanza di educazione o comprensione - non racconta tutta la storia, " disse Caitlin Drummond, l'autore principale che ha recentemente ricevuto il suo dottorato di ricerca. nella ricerca sulle decisioni comportamentali presso il Dipartimento di scienze sociali e decisionali della CMU e questo autunno sarà un ricercatore post-dottorato presso l'Erb Institute dell'Università del Michigan.

Pubblicato in Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze (PNAS), Drummond e Baruch Fischhoff della CMU hanno utilizzato i dati del General Social Survey rappresentativo a livello nazionale. Hanno esaminato i predittori delle credenze degli americani su sei questioni potenzialmente controverse:ricerca sulle cellule staminali, il big Bang, evoluzione umana, alimenti geneticamente modificati, nanotecnologie e cambiamenti climatici. E hanno misurato l'istruzione in base al grado più alto conseguito, lezioni di scienze prese al liceo e all'università e attitudine a fatti scientifici generali.

Hanno scoperto che le credenze erano correlate all'identità sia politica che religiosa per la ricerca sulle cellule staminali, il big bang e l'evoluzione e con la sola identità politica sui cambiamenti climatici. Su ciascuno di questi temi, individui con più istruzione, l'educazione scientifica e l'alfabetizzazione scientifica avevano convinzioni più polarizzate.

I ricercatori hanno trovato poche prove di polarizzazione politica o religiosa per la nanotecnologia e il cibo geneticamente modificato.

"Queste sono correlazioni preoccupanti. Possiamo solo speculare sulle cause sottostanti, " disse Fischhoff, l'Howard Heinz University Professor in IPS e il Dipartimento di Ingegneria e Politiche Pubbliche. "Una possibilità è che le persone con più istruzione abbiano maggiori probabilità di sapere cosa dovrebbero dire, su questi temi polarizzati, per esprimere la propria identità. Un'altra possibilità è che abbiano più fiducia nella loro capacità di argomentare il loro caso".

I risultati hanno anche mostrato che per tutti e sei i problemi, le persone che si fidano di più della scienza hanno anche maggiori probabilità di accettare le scoperte scientifiche.

"Ci piacerebbe essere in grado di capire cosa sta causando la relazione che osserviamo tra educazione e polarizzazione, e come certi argomenti scientifici siano stati così polarizzati in primo luogo, "Drummond ha detto. "I disaccordi sulla scienza sembrano essere più della scienza stessa, ma anche quali sono le implicazioni della scienza per l'identità di una persona".