Una nuova ricerca evidenzia l'impatto dell'inquinamento atmosferico dovuto al traffico sull'asma infantile. Lo studio mostra anche che l'inquinamento atmosferico legato al traffico potrebbe essere specificamente responsabile fino al 24% del numero totale di casi.

Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato un modello di nuova concezione per valutare l'impatto dell'esposizione agli ossidi di azoto, gas che costituiscono l'inquinamento atmosferico, sullo sviluppo dell'asma infantile.

Il loro studio, pubblicato oggi in Ambiente Internazionale , utilizzato un modello che unisce quattro distinti modelli di traffico, emissioni, valutazione della dispersione atmosferica e dell'impatto sulla salute a Bradford. Ciò ha permesso ai ricercatori di tracciare l'intera catena dell'impatto, dalla fonte dell'inquinamento atmosferico attraverso i percorsi in cui influisce sulla salute dei bambini.

I risultati indicano che fino al 38% di tutti i casi annuali di asma infantile a Bradford possono essere attribuibili all'inquinamento atmosferico. Più specificamente, le stime del modello hanno mostrato che il 12% dei casi annuali di asma infantile sarebbe attribuibile all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico.

"Però, sapevamo che il nostro modello stava sottovalutando la frazione dell'inquinamento atmosferico legata al traffico. Quando abbiamo aggiustato i nostri risultati utilizzando misurazioni effettive degli inquinanti atmosferici, abbiamo visto che fino al 24% dei casi annuali potrebbe essere attribuibile all'inquinamento atmosferico legato al traffico, " ha detto il coautore dello studio, Professor Mark Nieuwenhuijsen, Direttore dell'Urbanistica, Iniziativa per l'ambiente e la salute presso ISGlobal, un centro sostenuto dalla Fondazione "la Caixa".

L'autore principale dello studio, il dott. Haneen Khreis, ha svolto questa ricerca mentre era all'Institute for Transport Studies di Leeds. Ha detto:"I tassi complessivi di casi di asma infantile a Bradford sono superiori alla media nazionale, così come i ricoveri ospedalieri di emergenza per i bambini asmatici di età inferiore ai 16 anni. L'inquinamento atmosferico legato al traffico è una vera preoccupazione per la comunità.

"La precedente ricerca del nostro team ha dimostrato che i bambini esposti ad alti livelli di inquinamento atmosferico legato al traffico hanno un rischio maggiore di sviluppare l'asma. Quantificare il numero di casi di asma infantile direttamente attribuibili all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico non è stato fatto nel passato e come mostriamo ora, una parte significativa dei casi è in gran parte prevenibile".

Ha aggiunto:"Il nostro lavoro dimostra che mentre iniziative popolari come fermare i veicoli fuori dalle scuole o fornire percorsi a piedi lontano dalle strade sono importanti, le soluzioni proposte per mitigare l'inquinamento da traffico non dovrebbero essere limitate alle aree localizzate.

"Le nuove politiche volte a ridurre gli effetti dell'inquinamento atmosferico dovuto al traffico devono mirare a ciascun anello dell'intera catena di eventi, dal volume e dal tipo di traffico, alle emissioni di scarico e non, alla dispersione all'esposizione."

I modelli utilizzati nello studio hanno permesso al team di tracciare quanto inquinamento atmosferico è presente in città, e quanto di questo può essere ricondotto al traffico stradale. Esaminando le stime delle concentrazioni di ossido di azoto a Bradford sono stati anche in grado di stimare i livelli di biossido di azoto. Il biossido di azoto è un inquinamento atmosferico prodotto dal traffico stradale. Alte concentrazioni di biossido di azoto possono causare irritazione al sistema respiratorio e aggravare significativamente i problemi respiratori esistenti.

Il professor Nieuwenhuijsen ha dichiarato:"C'è pochissima ricerca che esplori l'impatto delle diverse valutazioni dell'esposizione. I casi di asma infantile sono in costante aumento dagli anni '50. I progressi futuri con l'asma infantile richiedono un focus oltre il controllo e il trattamento della malattia verso la prevenzione dell'asma, a partire dalla ridurre l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico”.

The team's research is part of ongoing work in Bradford assessing emissions and air quality profile in the region and the associated childhood health effects and impacts on the community.

Professor John Wright, Director of the Bradford Institute for Health Research and chief investigator of Born in Bradford, said:"This important study adds to the overwhelming evidence that air pollution is harming our children. The air in our cities has become a tragedy of the commons whereby a common good is being poisoned by collective neglect.

"The good news is that we can all save lives by driving less and using cleaner fuels."