L'Oceano Pacifico al largo della costa occidentale pullula di fitoplancton, organismi marini simili a piante che riflettono la luce verde. Puget Sound è nella parte superiore di questa immagine. I satelliti della NASA possono tracciare le fioriture di fitoplancton che svolgono un ruolo importante nella rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera. La prossima spedizione raccoglierà informazioni complementari in acqua. Credito:NASA
Decine di scienziati, così come droni subacquei e altri strumenti oceanici ad alta tecnologia, salperà da Seattle a metà agosto. Finanziato dalla NASA e dalla National Science Foundation, il team studierà la vita e la morte dei piccoli organismi che svolgono un ruolo fondamentale nella rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera, e nel ciclo del carbonio dell'oceano.
Più di 100 scienziati e membri dell'equipaggio provenienti da più di 20 istituti di ricerca statunitensi si imbarcheranno per i processi di esportazione della NASA nell'oceano dal telerilevamento della durata di un mese, o ESPORTAZIONI, campagna oceanografica. L'Università di Washington sta guidando uno dei progetti della spedizione, con molti altri guidati da alunni della UW School of Oceanography che ora sono membri di facoltà in altre istituzioni.
Un evento della NASA il 9 agosto a Seattle darà il via alla spedizione.
Due grandi navi da ricerca:la R/V Revelle e la R/V Sally Ride, entrambi gestiti dalla Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California, San Diego:navigherà verso ovest per 200 miglia nell'oceano aperto. Da questi laboratori marittimi, i ricercatori esploreranno la vita del plancton e le proprietà chimiche e fisiche dell'oceano dalla superficie fino a mezzo miglio fino alla "zona crepuscolare", una regione al di sotto dello strato superficiale illuminato dal sole dove può essere sequestrato il carbonio del plancton, o tenuto fuori dall'atmosfera, per periodi che vanno da decenni a millenni.
"Impiegando due navi saremo in grado di osservare complessi processi oceanografici che variano sia nello spazio che nel tempo che non saremmo in grado di catturare con una singola nave, "Paola Bontempi, ha dichiarato in un comunicato stampa della NASA il responsabile del programma per la biologia oceanica e la biogeochimica presso la sede della NASA.
Craig Lee ed Eric D'Asaro, entrambi oceanografi presso l'UW Applied Physics Laboratory che tengono anche appuntamenti di facoltà con la UW School of Oceanography, fanno parte del progetto UW utilizzando due strumenti robotici sviluppati presso l'UW. Il primo è un veicolo sottomarino lungo 6,5 piedi chiamato Seaglider che raccoglierà misurazioni fino a 1 chilometro, più di mezzo miglio. Il secondo è un galleggiante progettato per seguire il movimento dell'acqua nell'oceano superiore che verrà utilizzato per raccogliere misurazioni appena sotto lo strato superiore illuminato dal sole.
Il team UW utilizzerà questi e altri strumenti autonomi per tracciare la struttura della comunità dell'oceano superiore, materia organica che affonda, correnti e la migrazione di zooplancton in due siti di misurazione nell'oceano.
"Comprensione, e alla fine prevedere, il ruolo degli oceani nel fissare e nell'esportare carbonio in profondità richiederà un impegno sostenuto, misurazioni a lungo termine, " ha detto Lee. "EXPORTS ci porta un passo più avanti lungo quel percorso, promuovendo l'uso di veicoli robotici a lunga durata, galleggianti di profilazione e alianti sottomarini, per la raccolta di osservazioni biologiche e biogeochimiche".
I ricercatori UW utilizzeranno il drifting, o Lagrangiana, galleggianti che regolano la loro galleggiabilità per spostarsi su e giù attraverso la zona eufotica illuminata dal sole. Il team UW utilizzerà droni oceanici chiamati Seagliders per sondare acque più profonde. Credito:Eric D'Asaro e Craig Lee/Università di Washington
Sette anni di lavoro, la campagna 2018 è stata un'impresa enorme, disse David Siegel, ESPORTAZIONI scientifica condotta dall'Università della California, Santa Barbara.
"L'impatto che i dati EXPORTS avranno per capire come sta cambiando il nostro pianeta sarà significativo, "Siegel ha detto. "La registrazione satellitare dell'oceano color della NASA ci mostra che questi ecosistemi sono altamente sensibili alla variabilità del clima. I cambiamenti nelle popolazioni di fitoplancton influenzano la rete trofica marina, poiché il fitoplancton viene mangiato da molte specie animali, grande e piccolo."
