Venticinque anni dopo la cessazione dell'attività mineraria locale, le acque del Mar Mediterraneo sono ancora contaminate da metalli disciolti provenienti dai rifiuti minerari depositati nella baia di Portmán (Murcia). Uno studio dei ricercatori dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), in collaborazione con ricercatori UB, mostra che il mare continua ad essere contaminato da acque sotterranee contenenti metalli pesanti come ferro, cadmio, nichel, zinco e piombo.

Portmán Bay è un caso paradigmatico di impatto delle attività minerarie sulla costa mediterranea. L'attività mineraria della zona risale all'epoca romana, ma fu tra il 1957 e il 1990 quando un grande, è stato condotto uno sfruttamento a cielo aperto che ha portato allo scarico di 57 milioni di tonnellate di rifiuti nella baia, con un volume equivalente a 130 volte uno stadio sportivo con capienza per 100, 000 persone.

Quando le fuoriuscite cessarono a causa della pressione sociale contro il loro impatto ecologico, tra gli altri motivi, i rifiuti avevano già riempito gran parte della baia e si estendevano fino al mare. Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , dimostra che i metalli continuano ad entrare in mare attraverso scarichi di acque sotterranee che circolano all'interno della discarica, e dal ricircolo dell'acqua di mare attraverso i rifiuti dovuti alle onde, soprattutto durante le mareggiate. "Circa il 10 per cento dei metalli, principalmente ferro, raggiungere il mare attraverso scarichi sotterranei, mentre il ricircolo trasporta il resto dei metalli come il nichel, zinco, piombo e cadmio, " spiega Aaron Alorda Kleinglass, ricercatore presso l'ICTA-UAB e primo autore dello studio.

La ricerca mostra che le acque sotterranee e i sedimenti sono molto più contaminati dai metalli rispetto alle acque marine superficiali della baia. "Questo perché quando il ferro entra in contatto con l'acqua di mare, si formano idrossidi di ferro, che trascinano nei sedimenti i metalli disciolti nella colonna d'acqua, " dice Jordi Garcia-Orellana, Ricercatore ICTA-UAB. Inoltre, episodi di freddo come quelli di settembre aumentano l'ingresso di metalli, sia per gli effetti delle piogge che per l'innalzamento del mare e delle onde.

Gli scienziati avvertono che nell'ambito del progetto di restauro in corso nella parte emergente della baia di Portmán, si consiglia di evitare di comunicare acque sotterranee più cariche di metalli con acqua di mare, poiché questo fatto potrebbe aumentare notevolmente la quantità di metalli rilasciati nell'ambiente marino. "È essenziale condurre nuove ricerche in loco, poiché ancora non sappiamo esattamente quale sarà la nuova dinamica delle acque sotterranee una volta terminato il progetto di ripristino, " conclude Valenti Rodellas.