fanerogame a Shark Bay, L'Australia ha rilasciato enormi quantità di anidride carbonica dopo che una devastante ondata di caldo li ha uccisi, secondo un nuovo studio.

Più del 22% delle alghe di Shark Bay sono morte quando la temperatura dell'acqua è salita di 7 gradi Fahrenheit al di sopra della norma per più di due mesi nel 2011. Sono state rilasciate fino a 9 milioni di tonnellate di anidride carbonica, l'equivalente di quanto viene rilasciato ogni anno da 800 , 000 case o 1,6 milioni di automobili. Le praterie sane di alghe fungono da giganteschi serbatoi che immagazzinano carbonio nei loro suoli, foglie e altre sostanze organiche.

"Mentre il clima della Terra cambia, ci aspettiamo di vedere ondate di calore sempre più intense, " ha detto James Fourqurean, direttore del Centro per la ricerca sugli oceani costieri della FIU e coautore dello studio. "Questo rilascio di carbonio nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica causerà solo un ulteriore riscaldamento dell'atmosfera, riscaldamento degli oceani e cambiamento climatico”.

Sebbene le temperature devastanti abbiano riscaldato le acque australiane quasi sette anni fa, i suoi effetti completi devono ancora essere visti. Gli scienziati stimano che le alghe morte potrebbero rilasciare fino a 21 milioni di tonnellate di anidride carbonica nei 40 anni successivi all'evento meteorologico estremo. Se le praterie di alghe rimangono intatte, possono immagazzinare carbonio per migliaia di anni. Una volta ucciso, rilasciano il carbonio immagazzinato nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica nociva. La capacità di recupero di un prato è limitata e lenta, spesso richiedendo la rimozione delle alghe morte e il ripopolamento con i semi di piante più resistenti.

Shark Bay ha i più grandi depositi di carbonio al mondo con quasi 2, 000 miglia quadrate di praterie di alghe. È stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1991. Il Piano di Gestione delle Riserve Marine di Shark Bay protegge l'ecosistema dalle minacce locali, compreso l'inquinamento agricolo e industriale, pesca eccessiva e turismo. Il programma, però, non affronta le minacce globali. Sono necessarie strategie per affrontare gli impatti delle ondate di calore, eventi meteorologici estremi e cambiamenti climatici, che gli scienziati hanno detto sono difficili da pianificare e gestire.

"Questo lavoro mostra che anche le persone apparentemente più isolate, gli ecosistemi marini incontaminati sono minacciati dai cambiamenti climatici, " Fourqurean ha detto. "Non ci sono davvero ecosistemi incontaminati sul pianeta che non risentono degli effetti dell'attività umana. Spero che il nostro lavoro chiarisca che le conseguenze del degrado ambientale possono essere avvertite ovunque nel mondo".

Fourqurean guida il Seagrass Ecosystems Research Lab della FIU che conduce ricerche per informare gli scienziati, decisori e pubblico sugli importanti benefici che gli ecosistemi di fanerogame forniscono alle persone, animali e l'ambiente. La FIU ha una lunga storia di ricerca sulle scienze marine a Shark Bay, compresa la stima della quantità di carbonio immagazzinata nei suoi ecosistemi di fanerogame, gli effetti dell'ondata di caldo sulle tartarughe marine in via di estinzione, e recupero di alghe dall'ondata di caldo. Fourqurean ha fatto presentazioni in tutto il mondo e ha testimoniato davanti all'Unione Europea sostenendo Blue Carbon, un'iniziativa globale che consente alle fonti regolamentate di acquistare crediti per le emissioni di gas serra, aiutando a ripristinare e preservare le fanerogame per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

La ricerca è stata una collaborazione con le università in Australia, Malaysia, Arabia Saudita e Spagna. È stato condotto da Ariane Arias Ortiz dell'Universitat Autonoma de Barcelona. Fourqurean ha contribuito e analizzato i dati. È stato sostenuto dal programma di ricerca ecologica a lungo termine delle Everglades della Florida (FCE-LTER). Ospitato presso la FIU e finanziato dalla National Science Foundation, il Programma FCE-LTER studia come l'acqua, clima e persone interagiscono per avere un impatto sulle Everglades.

Lo studio è stato recentemente pubblicato su Cambiamenti climatici naturali .