Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Bristol, Exeter, e Bath aiuta a far luce sul clima invernale che potremmo presto avere in serbo a seguito di un drammatico evento meteorologico che si sta attualmente svolgendo in alto sopra il Polo Nord.

I modelli di previsione meteorologica prevedono con crescente sicurezza che un improvviso evento di riscaldamento stratosferico (SSW) avrà luogo oggi, 5 gennaio 2021.

La stratosfera è lo strato dell'atmosfera che si trova a circa 10-50 km sopra la superficie terrestre. Gli eventi SSW sono alcuni dei fenomeni atmosferici più estremi e possono vedere un aumento della temperatura stratosferica polare fino a 50 °C nel corso di pochi giorni. Tali eventi possono portare un clima molto freddo, che spesso danno luogo a tempeste di neve.

La famigerata "Beast from the East" del 2018 è un duro promemoria di ciò che un SSW può portare. Il disturbo nella stratosfera può essere trasmesso verso il basso e se questo continua sulla superficie terrestre, ci può essere uno spostamento nella corrente a getto, portando a un clima insolitamente freddo in tutta Europa e nell'Asia settentrionale. Possono essere necessarie diverse settimane prima che il segnale raggiunga la superficie, oppure il processo potrebbe richiedere solo pochi giorni.

Lo studio, pubblicato in Giornale di ricerca geofisica e finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC), ha coinvolto l'analisi di 40 eventi SSW osservati che si sono verificati negli ultimi 60 anni. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo metodo per tracciare il segnale di un SSW verso il basso dal suo inizio nella stratosfera fino alla superficie.

I risultati sulla carta, Il monitoraggio dell'impatto stratosfera-superficie del riscaldamento stratosferico improvviso suggerisce che gli eventi di divisione tendono ad essere associati a un clima più freddo nell'Europa nordoccidentale e in Siberia.

Autore principale dello studio, Dott. Richard Hall, ha detto che c'era una maggiore possibilità di freddo estremo, e potenzialmente neve, nella prossima settimana o due. "Anche se un evento di freddo estremo non è una certezza, circa due terzi dei SSW hanno un impatto significativo sulle condizioni meteorologiche di superficie. Cosa c'è di più, l'SSW di oggi è potenzialmente il tipo più pericoloso, dove il vortice polare si divide in due vortici "bambini" più piccoli."

"Il freddo estremo portato da queste rotture del vortice polare è un duro promemoria di come improvvisamente il nostro tempo può capovolgersi. Anche con il cambiamento climatico che riscalda il nostro pianeta, questi eventi si verificheranno ancora, il che significa che dobbiamo essere adattabili a un intervallo di temperature sempre più estremo, " ha detto Dann Mitchell, Professore Associato di Scienze Atmosferiche presso l'Università di Bristol e coautore dello studio.

"Il nostro studio quantifica per la prima volta le probabilità di quando potremmo aspettarci condizioni meteorologiche estreme sulla superficie a seguito di un improvviso evento di riscaldamento stratosferico (SSW). Queste variano ampiamente, ma soprattutto gli impatti appaiono più veloci e più forti a seguito di eventi in cui il vortice polare stratosferico si divide in due, come previsto nell'evento in corso. Nonostante questo progresso rimangono molte domande sui meccanismi che causano questi eventi drammatici, e come possono influenzare la superficie, e quindi questa è un'area eccitante e importante per la ricerca futura, " ha detto il dottor William Seviour, docente senior presso il Dipartimento di Matematica e Global Systems Institute, Università di Exeter, e co-autore dello studio.