Un essiccatore a spruzzo su scala pilota nel laboratorio alimentare della Monash University. Credito:Monash University
Una suite di piattaforme tecnologiche di essiccazione sviluppate dai ricercatori della Monash University potrebbe aiutare a prolungare la durata di conservazione delle esportazioni australiane di prodotti lattiero-caseari in polvere, comprese le formule per lattanti, rispettando rigorosi standard di sicurezza e qualità.
La professoressa Cordelia Selomulya e il suo team del dipartimento di ingegneria chimica della Monash University, insieme a collaboratori internazionali, hanno sviluppato la prima tecnologia al mondo "Smart Drying" per aiutare a ottimizzare le attuali condizioni di essiccazione a spruzzo standard del settore e il loro effetto sui prodotti lattiero-caseari in polvere finali.
L'essiccazione a spruzzo è un metodo per produrre una polvere secca da un liquido o un impasto liquido attraverso una rapida essiccazione con gas caldo.
La conservazione prolungata e l'esposizione continua alla temperatura e all'umidità durante il trasporto possono portare all'imbrunimento/incrostazione e al deterioramento delle polveri lattiero-casearie. Soprattutto, ciò può influire sulla solubilità delle polveri lattiero-casearie che, nel caso di latte artificiale, può causare soffocamento.
Il professor Selomulya afferma che l'uso della diffrazione dei raggi X e della tecnologia a infrarossi nell'ambito dello studio sarà in grado di monitorare i cambiamenti fondamentali nelle proprietà della polvere durante lo stoccaggio e può aiutare a comprendere le condizioni ideali che producono risultati economici, esportare latticini in polvere di qualità.
"La produzione di latte in polvere è il processo di produzione lattiero-casearia più dispendioso dal punto di vista energetico, con i produttori australiani sottoposti a crescenti pressioni per migliorare l'efficienza e ridurre il costo della produzione di polveri sfuse, " Ha detto il professor Selomulya.
"Poiché la maggior parte delle formule per lattanti vengono esportate all'estero, è importante che la qualità sia mantenuta durante il periodo di trasporto e stoccaggio. Ciò potrebbe richiedere diverse settimane o mesi prima che il cliente utilizzi il prodotto.
"Un approccio più mirato all'essiccazione a spruzzo può aiutare i produttori a produrre polveri di alta qualità, oltre a enormi guadagni in termini di risparmio energetico riducendo i costi ambientali, potenzialmente attraverso una combinazione di essiccamento a spruzzo a temperatura più bassa e processi di evaporazione più efficienti."
Circa il 40% del latte fresco in Australia viene essiccato a spruzzo per creare prodotti come latte in polvere, siero di latte in polvere e concentrati di proteine del latte che insieme costituiscono la metà dell'industria australiana di esportazione di prodotti lattiero-caseari da 2 miliardi di dollari.
Con una crescente domanda di prodotti lattiero-caseari nel sud-est asiatico, La ricerca della Monash University aiuterà a definire le giuste condizioni di processo per produrre queste polveri e contribuirà anche a prolungarne la durata.
"L'industria lattiero-casearia australiana ha la reputazione di produrre prodotti di alta qualità e l'Australia ha uno dei più alti standard di sicurezza alimentare al mondo. La chiave ora è essere in grado di aumentare l'efficienza nella produzione diminuendo le possibilità di produrre polveri lattiero-casearie di scarsa qualità data di scadenza, " Ha detto il professor Selomulya.