L'acqua insolitamente fredda ha devastato alcune delle barriere coralline più settentrionali del mondo, che si trovano al largo delle coste del Giappone occidentale, un funzionario del ministero dell'ambiente ha detto mercoledì.

Il ministero ha esaminato le barriere coralline negli ultimi mesi e ha riscontrato un diffuso sbiancamento, con tra il 90 e il 100% di ciascuno dei sei punti intervistati interessati.

In quattro delle aree censite, i ricercatori hanno riferito che tra l'85% e il 95% delle aree sbiancate erano morte, disse Yuto Takahashi, un ranger dell'ufficio ministeriale regionale che ha condotto l'indagine.

Si pensa che la devastazione sia il risultato di temperature dell'acqua insolitamente fredde nella zona quest'anno, in parte prodotto dai meandri della corrente Kuroshio, ha detto all'Afp.

"I fronti freddi molto forti dell'inverno hanno contribuito alla bassa temperatura dell'acqua, " Egli ha detto.

"È noto anche che i meandri della corrente di Kuroshio hanno abbassato la temperatura dell'acqua" al largo di Wakayama e in altre aree lungo la costa del Pacifico, Ha aggiunto.

Il Kuroshio è una corrente calda nell'Oceano Pacifico nordoccidentale, e il suo insolito allontanamento dalla zona ha portato acqua fredda dalle profondità.

Poco si sa esattamente sul motivo per cui la corrente Kuroshio cambia i suoi flussi, ma gli scienziati hanno osservato il fenomeno dei meandri sei volte dal 1965, più di recente la scorsa estate.

Il fenomeno si traduce in temperature dell'acqua più basse, cambia la posizione delle zone di pesca e influisce persino sulla navigazione delle navi, secondo l'Agenzia meteorologica giapponese.

Lo sbiancamento e la morte dei coralli sono irreversibili, ma differisce da eventi simili osservati in altri banchi più meridionali.

"Questo è diverso dallo sbiancamento dei coralli nella Grande Barriera Corallina o ad Okinawa, che è causato da un insolito riscaldamento delle temperature dell'acqua, " ha detto Takahashi.

"L'acqua nella nostra regione è fredda, il che rende i coralli molto vulnerabili."

Ironia della sorte, l'acqua calda che sta sbiancando i coralli più a sud potrebbe creare un ambiente più stabile per i coralli nelle aree settentrionali.

Gli attivisti hanno avvertito che i cambiamenti ambientali, tra cui il riscaldamento dell'acqua e l'inquinamento, stanno causando un significativo sbiancamento dei coralli in tutto il mondo.

I coralli costituiscono meno dell'1% dell'ambiente marino terrestre, ma ospitano oltre il 25% della vita marina.

© 2018 AFP