Ci sono poche dighe al mondo che catturano l'immaginazione tanto quanto Belo Monte, costruito sul "Big Bend" del fiume Xingu nell'Amazzonia brasiliana. La sua costruzione ha coinvolto un esercito di 25, 000 lavoratori che lavorano 24 ore su 24 dal 2011 per scavare oltre 240 milioni di metri cubi di terra e roccia, versare tre milioni di metri cubi di cemento, e deviare l'80% del flusso del fiume attraverso 24 turbine.

Con un costo di 30 miliardi di R$ (5,8 miliardi di sterline), Belo Monte è importante non solo per la portata della sua costruzione, ma anche per la portata dell'opposizione ad essa. Il progetto è stato proposto per la prima volta negli anni '70, e da allora, comunità indigene locali, la società civile e persino le celebrità globali si sono impegnate in numerosi atti di azione diretta e indiretta contro di essa.

Mentre le precedenti incarnazioni erano state cancellate, Belo Monte è ora nelle fasi finali di costruzione e ne prevede già 11, 233 megawatt di energia a 60 milioni di brasiliani in tutto il paese. Una volta completato, sarà la più grande centrale idroelettrica dell'Amazzonia e la quarta più grande del mondo.

Un progetto 'sostenibile'?

La diga sarà gestita dal consorzio Norte Energia (formato da una serie di aziende elettriche statali) ed è ampiamente finanziata dalla banca statale brasiliana per lo sviluppo, BNDES. I sostenitori del progetto, compresi i governi del Partido dos Trabalhadores (Partito dei Lavoratori) in carica tra il 2003 e il 2011, hanno giustificato la sua costruzione per motivi ambientali. Descrivono Belo Monte come un progetto "sostenibile", collegandolo a politiche più ampie di mitigazione dei cambiamenti climatici e una transizione dai combustibili fossili. Le affermazioni sulla sostenibilità dell'energia idroelettrica non si vedono solo in Brasile, ma si possono trovare in tutto il mondo, con grandi dighe presentate come parte di più ampie agende di sviluppo sostenibile.

Con l'energia idroelettrica che rappresenta il 16,4% della capacità energetica globale installata, le dighe idroelettriche sono una parte significativa degli sforzi per ridurre le emissioni di carbonio. più di 2, Attualmente, 000 progetti di questo tipo sono finanziati tramite il meccanismo di sviluppo pulito del protocollo di Kyoto del 1997, secondo solo all'energia eolica per numero di progetti individuali.

Sebbene ciò fornisca alle mega-dighe un sigillo di approvazione ambientale, trascura i loro numerosi impatti. Di conseguenza, le dighe finanziate dal CDM sono contestate in tutto il mondo, con movimenti popolari di opposizione che mettono in evidenza gli impatti di questi progetti e ne sfidano la sostenibilità.

Bella collina, al bel mostro

Chi si schiera contro Belo Monte ne ha evidenziato gli impatti sociali e ambientali. Un afflusso di 100, 000 operai edili e dei servizi ha trasformato la vicina città di Altamira, ad esempio.

Centinaia di lavoratori, incapaci di trovare lavoro, hanno iniziato a dormire per strada. Anche i trafficanti di droga si sono trasferiti e la criminalità e la violenza sono aumentate in città. Il tasso di omicidi ad Altamira è aumentato del 147% durante gli anni della costruzione di Belo Monte, con essa diventando la città più mortale sulla terra nel 2015.

Nel 2013, la polizia ha fatto irruzione in un edificio vicino al cantiere per trovare 15 donne, trattenute contro la loro volontà e costrette a prostituirsi. I ricercatori hanno poi scoperto che le ore di punta delle visite al loro edificio - e ad altri - coincidevano con il giorno di paga di coloro che lavoravano a Belo Monte. Alla luce di questo trauma sociale, gli attori dell'opposizione hanno dato al progetto un nuovo soprannome:Belo Monstro, che significa "Bel mostro".

La costruzione di Belo Monte è ulteriormente legata ai crescenti modelli di deforestazione nella regione. Nel 2011, la deforestazione in Brasile è stata maggiore nell'area intorno a Belo Monte, con la diga che non solo disboscava l'area circostante, ma stimolava un'ulteriore invasione.

Nella costruzione di strade per il trasporto di persone e attrezzature, il progetto ha aperto l'area più ampia della foresta pluviale all'invasione e alla deforestazione illegale. Greenpeace ha collegato la deforestazione illegale nelle riserve indigene – a più di 200 km di distanza – alla costruzione del progetto, con il legno poi venduto a chi costruiva la diga.

Il passato successo del Brasile nell'invertire i tassi di deforestazione è diventato una parte fondamentale del movimento ambientalista del paese. Eppure recentemente la deforestazione è aumentata ancora una volta, suscitando una diffusa critica internazionale. Con la crescente consapevolezza del problema, i collegamenti tra l'energia idroelettrica e la perdita della foresta pluviale amazzonica mettono in discussione la continua redditività di Belo Monte e progetti simili.

Grandi dighe, grossi problemi

Mentre il meccanismo di sviluppo pulito si concentra sulla riduzione delle emissioni di carbonio, trascura altri gas serra emessi dall'energia idroelettrica. Le grandi dighe emettono effettivamente quantità significative di metano, ad esempio, rilasciato dalla decomposizione di piante e alberi al di sotto della superficie del serbatoio. Mentre il metano non rimane nell'atmosfera fino a quando l'anidride carbonica (persistendo solo fino a 12 anni), il suo potenziale di riscaldamento è molto più alto.

Belo Monte è stata collegata a queste emissioni di metano da numerosi attori dell'opposizione. Ulteriori ricerche hanno scoperto che la vegetazione in decomposizione nei bacini idrici delle dighe in tutto il mondo può emettere un milione di tonnellate di gas serra all'anno. Di conseguenza, si sostiene che questi progetti stiano – di fatto – dando un contributo netto al cambiamento climatico.

Lungi dal fornire un sostenibile, soluzione di energia rinnovabile in un mondo cambiato dal clima, Belo Monte è invece considerato un'aggravante del problema che dovrebbe risolvere.

Belo Monte è solo una delle tante dighe in tutto il mondo che sono state giustificate – e finanziate – come attività sostenibili. Ancora, questo fonde i fini con i mezzi. L'energia idroelettrica può sembrare relativamente "pulita", ma il processo in cui viene costruita una mega-diga è tutt'altro che tale. Le credenziali ambientali di questi progetti rimangono contestate, con Belo Monte che fornisce solo un esempio di come l'etichetta di sostenibilità possa finalmente scivolare.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.