Una veduta aerea mostra vaste inondazioni da Harvey in una zona residenziale nel sud-est del Texas, 31 agosto 2017. Credito:foto della Guardia nazionale aerea di Staff Sgt. Daniel J. Martinez
Un team olandese-texano ha scoperto che la maggior parte delle morti per annegamento nell'area di Houston a causa dell'uragano Harvey si sono verificate al di fuori delle zone designate dal governo come a più alto rischio di inondazioni:le pianure alluvionali di 100 e 500 anni. Harvey, una delle tempeste più costose nella storia degli Stati Uniti, ha colpito il sud-est del Texas il 25 agosto 2017 causando inondazioni senza precedenti e uccidendo decine di persone. I ricercatori della Delft University of Technology nei Paesi Bassi e della Rice University in Texas hanno pubblicato oggi i loro risultati sulla rivista European Geosciences Union Rischi naturali e scienze del sistema terrestre .
"È stato sorprendente per me che così tante vittime si siano verificate al di fuori delle zone alluvionali, "dice Sebastian Jonkman, un professore del dipartimento di ingegneria idraulica di Delft che ha guidato il nuovo studio.
L'annegamento ha causato l'80% delle morti di Harvey, e la ricerca ha mostrato che solo il 22% dei decessi nei 4 di Houston, Quartiere di 600 chilometri quadrati, Contea di Harris, si è verificato all'interno della pianura alluvionale di 100 anni, un'area mappata che viene utilizzata come indicatore principale del rischio di alluvioni negli Stati Uniti.
zone alluvionali, o pianure alluvionali, sono zone pianeggianti che circondano fiumi e torrenti soggette a inondazioni. Per valutare il rischio di alluvione a fini assicurativi e per stabilire standard di sviluppo, Le autorità statunitensi delineano pianure alluvionali per inondazioni di 100 e 500 anni. Questi eventi hanno una probabilità dell'1% (alluvione di 100 anni) e una probabilità dello 0,2% (500 anni) di verificarsi in un dato anno.
"L'uragano Harvey è stato molto più grande di un'alluvione di 100 o 500 anni, quindi ci si aspettava inondazioni al di fuori di questi confini, " dice Jonkman. Il totale delle precipitazioni nella settimana successiva all'arrivo dell'uragano è stato tra i più alti registrati nella storia degli Stati Uniti, con oltre 1000 mm di pioggia caduti in soli tre giorni in gran parte dell'Harris e delle contee circostanti. Di conseguenza, un rapporto dell'Università di Delft ha rilevato che "inondazioni senza precedenti si sono verificate in un'area delle dimensioni dei Paesi Bassi".
Ciò nonostante, è stato sorprendente per i ricercatori scoprire che così tante delle vittime di Harvey sono avvenute al di fuori delle pianure alluvionali designate, dato che queste zone dovrebbero essere "ragionevoli predittori di aree ad alto rischio, "Secondo Jonkman.
Una mappa dei Paesi Bassi illustra la dimensione e l'entità delle piogge alluvionali dell'uragano Harvey, un ciclone tropicale dell'agosto 2017 che ha inondato il sud-est del Texas. La più alta piovosità registrata di Harvey di 1539 mm (60,58 pollici) è stata in Olanda, Texas. Credito:Centro SSPEED/Rice University
La ricerca è iniziata a pochi giorni dalla tempesta:"Volevamo identificare le lezioni che si potevano trarre, sia per il Texas che per i Paesi Bassi, dall'impatto di Harvey e dalla risposta locale e del governo alle inondazioni, ", afferma la coautrice dello studio Antonia Sebastian, un associato di ricerca post-dottorato presso la Severe Storm Prediction della Rice University, Centro di educazione ed evacuazione dai disastri (SSPEED), che aveva sede alla Delft University quando Harvey colpì.
Il team ha compilato un database di vittime, utilizzando documenti ufficiali del governo e fonti di informazione, che hanno analizzato nel Rischi naturali e scienze del sistema terrestre studio pubblicato oggi. Hanno concluso che almeno 70 morti si sono verificate a causa dell'uragano Harvey, di cui 37 nella contea di Harris. Delle morti della Contea di Harris, otto erano nella pianura alluvionale di 100 anni, Altri 10 sono caduti all'interno della più ampia pianura alluvionale di 500 anni, e 19 sono stati recuperati al di fuori delle zone di 100 e 500 anni. "Il numero di vittime al di fuori delle pianure alluvionali evidenzia quanto siano state davvero diffuse le inondazioni di Harvey, "dice Sebastiano.
Il nuovo studio mostra anche che la maggior parte dei decessi - oltre l'80% - sono stati annegamenti, molti si sono verificati nei veicoli o quando le persone sono state trascinate via mentre cercavano di uscire dalle loro auto. Sei persone sono morte quando la loro barca si è capovolta durante un salvataggio. Le seconde maggiori cause di morte sono state l'elettrocuzione e la mancanza di cure mediche, responsabili del 6% dei decessi ciascuno.
Circa il 70% delle persone uccise da Harvey erano uomini. Il team pensa che il motivo alla base dell'elevata percentuale di decessi maschili potrebbe essere che gli uomini tendono a mostrare comportamenti più rischiosi, come attraversare attraversamenti allagati o partecipare a soccorsi.
I ricercatori sperano che i loro risultati incoraggino le autorità a identificare le aree ad alto rischio al di fuori delle pianure alluvionali designate e ad adottare misure preventive per ridurre il numero di vittime in future inondazioni, compresa la chiusura di attraversamenti di acque basse e sottopassaggi durante eventi di inondazione estrema.
Jonkman afferma che le attuali mappe delle inondazioni dovranno essere migliorate, ma che le pianure alluvionali non dovrebbero essere abbandonate come indicatore di aree ad alto rischio. "Una migliore comunicazione del loro scopo e dei loro limiti aiuterebbe a ridurre il rischio".
