I pozzi di produzione di un impianto geotermico minacciato dalla lava che scorre dal vulcano Kilauea delle Hawaii sono stati tappati per impedire la fuoriuscita di gas tossici.

Lava da un vicino, entrata nuova bocca vulcanica, poi in stallo, sulla proprietà di 815 acri (329,8 ettari) dove i pozzi Puna Geothermal Venture occupano circa 40 acri (16 ettari). I residenti sono preoccupati per i rischi se la lava scorresse sulle strutture dell'impianto, o se il calore generato interagisse con vari prodotti chimici utilizzati in loco.

Dieci pozzi furono "spegniti, " che li raffredda con acqua fredda sufficiente a contrastare la pressione del vapore vulcanico proveniente dal basso, ha detto il governatore delle Hawaii David Ige. L'ultimo pozzo era tappato di fango, perché era rimasto caldo nonostante l'infusione di acqua. Tappi di metallo nei pozzi, che corrono fino a 8, 000 piedi (2, 438 metri) sotto terra, costituiscono un'ulteriore misura provvisoria.

"Tutti i pozzi sono stabili a questo punto, " ha detto Ige. I funzionari della contea stanno anche monitorando vari gas che potrebbero fuoriuscire nell'atmosfera.

Un picco nei livelli di gas potrebbe richiedere un'evacuazione di massa, ha detto l'amministratore della protezione civile della contea di Hawaii Talmadge Magno. funzionari, però, non hanno discusso scenari specifici che porterebbero a una tale emergenza.

Puna geotermica, di proprietà della Ormat Technologies del Nevada, è stato chiuso poco dopo che Kilauea ha iniziato a vomitare lava il 3 maggio. L'impianto sfrutta il calore e il vapore dal nucleo terrestre per far girare le turbine per generare energia. Come parte del processo viene utilizzato un gas infiammabile chiamato pentano, sebbene i funzionari all'inizio di questo mese abbiano rimosso 50, 000 galloni (190, 000 litri) del gas dell'impianto per ridurre la possibilità di esplosioni.

L'impianto ha una capacità di produrre 38 megawatt di elettricità, fornendo circa un quarto del fabbisogno energetico giornaliero di Big Island.

La lava ha distrutto un edificio vicino allo stabilimento lunedì sera, portando il numero totale di strutture sorpassate nelle ultime settimane a quasi 50, comprese decine di case. L'ultimo era un magazzino adiacente allo stabilimento di Puna, La portavoce della contea di Hawaii Janet Snyder ha detto all'Honolulu Star-Advertiser. L'edificio era di proprietà dello Stato ed è stato utilizzato in progetti di ricerca geotermica nei primi giorni del sito.

I nativi hawaiani hanno espresso a lungo frustrazione nei confronti della pianta da quando è stata messa online nel 1989; dicono che è costruito su una terra sacra. Dea del fuoco, Pelé, si crede che viva sul vulcano Kilauea, e si pensa che la pianta stessa dissacri il suo nome.

Altri residenti hanno espresso preoccupazione per la salute e la sicurezza.

Scienziati, però, dicono che le condizioni su Kilauea lo rendono un buon sito per sfruttare la terra per l'energia rinnovabile.

"C'è calore sotto terra se scavi abbastanza in profondità ovunque, " ha detto Laura Wisland, un analista senior presso l'Unione degli scienziati interessati. Ma in alcuni posti negli Stati Uniti "fa solo più caldo, e puoi accedere più facilmente all'energia geotermica."

Anche la geotermia è considerata una risorsa pulita in quanto non genera emissioni di gas serra, disse Bridget Ayling, il direttore del Great Basin Center for Geothermal Energy del Nevada.

Ormat ha dichiarato in una dichiarazione del 15 maggio che c'era un basso rischio che la lava superficiale si dirigesse verso la struttura. La società ha anche affermato che non ci sono stati danni alle strutture in superficie e che sta continuando a valutare l'impatto. L'impianto dovrebbe iniziare a funzionare "non appena sarà sicuro farlo, "secondo il comunicato.

Puna Geothermal rappresenta circa il 4,5 percento della capacità di generazione mondiale di Ormat. L'anno scorso, lo stabilimento delle Hawaii ha generato circa 11 milioni di dollari di reddito netto per l'azienda. Ormat è quotata alla Borsa di New York, e le azioni sono diminuite di quasi il 10 percento da quando Kilauea ha iniziato a eruttare.

Kaleikini ha affermato che i gas che potrebbero fuoriuscire dall'impianto di Puna non sono diversi da quelli provenienti dalle fessure attive.

L'US Geological Survey ha affermato che le emissioni di anidride solforosa dal vulcano sono più che raddoppiate dall'inizio dell'attuale eruzione. Il vertice di Kilauea sta eruttando ora 15, 000 tonnellate (13, 607 tonnellate) del gas ogni giorno fino a 6, 000 tonnellate (5443 tonnellate) al giorno prima dell'eruzione del 3 maggio.

Gli scienziati affermano che la lava del Kilauea sta causando esplosioni mentre entra nell'oceano, che possono sembrare fuochi d'artificio. Quando la lava colpisce il mare e si raffredda, si rompe e fa volare in aria frammenti, che potrebbe atterrare su barche in acqua, ha detto la scienziata del Geological Survey degli Stati Uniti Wendy Stovall.

Sottolineando i pericoli dell'eruzione, un uomo delle Hawaii è stato colpito da un pezzo di lava volante durante il fine settimana, ha detto che la roccia fusa gli ha quasi tagliato la gamba a metà.

Darryl Clinton ha detto alla stazione televisiva di Honolulu KHON che si trovava sul tetto di una casa ad aiutare a spegnere gli incendi dalle rocce volanti quando un'esplosione a un paio di centinaia di metri di distanza ha lanciato una "bomba di lava" nella sua direzione. Lo ha colpito sopra la caviglia.

Clinton dice che i medici gli hanno salvato la gamba, ma deve evitare di appesantirci per sei settimane.

Clinton è stato il primo a subire un grave infortunio a causa dell'eruzione.

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