I drammatici cambiamenti causati dall'uomo nella copertura del suolo tra il 1850 e gli anni '30 hanno avuto un effetto sostanziale sulla siccità del Dust Bowl degli anni '30 nelle Grandi Pianure, un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln trova.

I modelli atipici delle precipitazioni estive negli Stati Uniti centrali sono influenzati dalle anomalie della temperatura superficiale del mare nell'Oceano Pacifico, come El Niño o La Niña, e da quelli del Nord Atlantico. La Niña è stato un tipico pilota per condizioni più asciutte del normale che hanno portato alla siccità.

"Ma mostriamo che quelle anomalie non sono la storia completa, " disse Qi Hu, autore principale dello studio e climatologo agricolo in Nebraska. "Mostriamo che la copertura del suolo è altrettanto importante in grandezza quanto le anomalie della temperatura della superficie del mare. Può causare e prolungare gravi siccità, anche senza forze SST in gioco."

I ricercatori hanno rintracciato i dati disponibili sulla copertura del suolo nelle Grandi Pianure dal 1850 al 1935. Hanno scoperto che il 46% delle praterie autoctone e il 75% delle savane nelle Grandi Pianure erano stati arati e convertiti in terreni coltivati ​​e pascoli aridi all'inizio degli anni '30.

Hanno quindi progettato simulazioni di modelli climatici per quantificare l'effetto di tale cambiamento della copertura del suolo sulle precipitazioni estive.

"I risultati hanno mostrato tutti la stessa cosa:riduzione delle precipitazioni estive nelle Grandi Pianure" durante gli anni del Dust Bowl, Ha detto Hu. "La copertura del suolo degli anni '30 è stata la causa dominante perché non c'era nessuna La Niña forte o persistente negli anni '30, e il Nord Atlantico era abbastanza tranquillo, pure."

I ricercatori ipotizzano che il cambiamento nella copertura del suolo abbia alterato la distribuzione della pressione superficiale dagli Stati Uniti centrali a est, indebolendo efficacemente la corrente a getto che porta umidità alle pianure dal Golfo del Messico.

"Ha indebolito l'apporto di umidità alla regione, " Hu ha detto. "Senza fornitura, non pioveva».

L'intensità della siccità del Dust Bowl è peggiorata, alla fine costringendo quasi 2,5 milioni di persone a fuggire dagli stati colpiti dalla siccità del Texas, Nuovo Messico, Colorado, Nebraska, Kansas e Oklahoma nella più grande migrazione della storia americana.

Hu ha affermato che sarebbero necessarie ulteriori ricerche per ottenere maggiori informazioni su ciò che ha avviato la siccità. I ricercatori raccomandano politiche attentamente ponderate sull'uso del suolo per prevenire futuri disastri dell'entità del Dust Bowl.