Il cambiamento climatico potrebbe espandere la fattibilità agricola della regione boreale globale del 44 per cento entro la fine del secolo, secondo nuove ricerche.

Però, gli scienziati avvertono che le stesse tendenze climatiche che aumenterebbero la terra adatta alla crescita delle colture in quell'area potrebbero anche modificare significativamente il bilancio idrico climatico globale, con un impatto negativo sull'agricoltura nel resto del mondo.

Un team internazionale di scienziati ha valutato l'impatto del cambiamento climatico sulla terra che potrebbe sostenere l'agricoltura nella regione boreale, che comprende vaste sezioni del Canada, Svezia, Norvegia, Finlandia, Russia e Stati Uniti.

Hanno scoperto che il bordo superiore del terreno adatto alla crescita delle colture potrebbe spostarsi a nord fino a 1, 200 km dalla posizione attuale con i cambiamenti più drammatici che si verificano nelle regioni continentali del Nord America e dell'Eurasia.

Attualmente solo il 32 per cento della regione boreale rientra nei "gradi giorni crescenti" - il parametro climatico legato alla crescita delle colture - e le esigenze di pioggia per le piccole colture di cereali, come avena e orzo.

Utilizzando modelli climatici globali, il team è stato in grado di prevedere l'estensione futura dei gradi giorno in crescita e dei cambiamenti nelle precipitazioni. Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , stima che entro il 2099 circa il 76 per cento della regione boreale potrebbe raggiungere le giuste condizioni per l'agricoltura.

Impatto drammatico sul bilancio idrico

Però, lo studio avverte anche che mentre le precipitazioni totali aumenteranno generalmente su base annua, un clima più caldo porterà anche a una maggiore evaporazione con un impatto potenzialmente drammatico sul bilancio idrico climatico, sia geograficamente che attraverso le stagioni. Ad esempio, mentre le regioni continentali interne subirebbero condizioni di siccità durante l'estate, le regioni intorno ai bordi dell'oceano potrebbero vedere un aumento dell'acqua disponibile per le colture.

Inoltre, le regioni che soffrirebbero di siccità estive temporanee potrebbero vedere autunni più piovosi che avrebbero un impatto negativo sulla stagione del raccolto.

Il coautore dello studio, il professor Joseph Holden, direttore di water@leeds presso l'Università di Leeds, ha dichiarato:"Il cambiamento climatico avrà un profondo impatto sulle nostre regioni agricole. Una conseguenza prevista è la perdita di terreni agricoli e raccolti dalle aree che sono attualmente produttive, che è motivo di preoccupazione per quanto riguarda la sicurezza alimentare globale a lungo termine. Pertanto dobbiamo sapere se nelle alte latitudini settentrionali nuove aree diventeranno adatte alle colture.

"Comprendere le condizioni ambientali future sarà vitale per la produzione agricola. Ma qualsiasi piano per l'espansione agricola verso nord deve essere fatto con attenzione e tenendo presente la sostenibilità ambientale a lungo termine".

L'autore principale dello studio Dr. Adrian Unc, dal campus di Grenfell, Memorial University Canada, ha dichiarato:"Non dobbiamo dimenticare che qualsiasi cambiamento nell'uso del suolo ha impatti estesi sull'intero ecosistema naturale, impatti che devono essere compresi e inclusi in qualsiasi sforzo di pianificazione. Dopotutto, dobbiamo assicurarci che un guadagno a breve termine non vada a scapito di una perdita a lungo termine della sostenibilità dell'ecosistema".