Gli scienziati hanno rilevato per la prima volta l'inquinamento da microplastiche nelle profonde acque blu del lago Tahoe. Ora stanno cercando di determinarne l'origine e il potenziale danno alla flora e alla fauna del lago.

Analisi preliminari di campioni di acqua raccolti dai ricercatori del Desert Research Institute di Reno, Nev., ha rivelato la presenza di particelle di fibra sintetica e frammenti di plastica rossa e blu non più grandi della testa di uno spillo.

"A un livello, siamo addolorati e delusi da questa scoperta, " disse Monica Arienzo, un assistente professore di ricerca presso l'istituto e leader dell'indagine. "Speravamo davvero di non trovare molto di questo materiale nell'acqua di Tahoe, che è quasi interamente neve sciolta."

Allo stesso tempo, lei disse, il team non vede l'ora "di approfondire le molte domande e preoccupazioni che solleva".

Tracciare le particelle alla loro fonte non sarà facile. Recenti studi hanno dimostrato che le particelle di prodotti di plastica scartati (infradito, giocattoli, spazzolini da denti, bottiglie d'acqua, abbigliamento sintetico, Gli imballaggi in polistirolo e una miriade di altri possono essere trasportati per lunghe distanze attraverso l'atmosfera dal vento, pioggia e neve che cade.

Di conseguenza, l'inquinamento nel bacino che culla l'acqua di Tahoe potrebbe essere locale, o da località di tutto il mondo.

"Proprio adesso, non siamo sicuri da dove provenga, " ha detto Arienzo. "Ma sicuramente cercheremo di capirlo."

Il ritrovamento complica una lunga lotta contro l'erosione, scarichi fognari, sviluppo sfrenato, vongole e alghe invasive per salvare il lago, 6, 225 piedi in elevazione. I governi statali e locali federali hanno speso più di 2 miliardi di dollari negli ultimi sei decenni per acquistare terreni e sviluppare progetti per il controllo dell'erosione e il ripristino delle zone umide.

La riva del lago, 22 miglia di lunghezza e 12 miglia di larghezza, è diventato uno dei luoghi più strettamente regolamentati negli Stati Uniti.

Ancora, non ci volle molto per i ricercatori, parte del Sistema di istruzione superiore del Nevada, per trovare quello che stavano cercando.

Usavano un sistema di pompe, imbuti, tubi e filtri per raccogliere campioni d'acqua a 20 piedi dal bordo dell'acqua in sei punti, comprese le aree ad alta e bassa attività umana.

Il campionamento è stato condotto per tutta la primavera a Tahoe Keys, una rinomata località nautica; Parco statale di Emerald Bay, dove l'accesso alla barca è limitato, e a tre foci di acqua piovana nel lago Tahoe. Il lavoro è stato svolto in collaborazione con il programma scientifico cittadino di League to Save Lake Tahoe.

Il team ha anche raccolto campioni d'acqua in altri corsi d'acqua del Nevada, tra cui Lake Mead e Las Vegas Wash.

Per isolare le particelle intrappolate nei filtri, ricercatori hanno ossidato materia organica come insetti, ramoscelli e alghe. Prossimo, è stato utilizzato un metodo di separazione dei liquidi ad alta densità per consentire ai sedimenti di depositarsi sul fondo e alla plastica di galleggiare verso l'alto.

Da allora il team ha esaminato le particelle raccolte sotto potenti microscopi per classificarle in base alle dimensioni, forma, colore, Coordinate GPS e composizione chimica.

I detriti di microplastica sono una preoccupazione emergente tra scienziati e ambientalisti. I ricercatori hanno recentemente scoperto livelli sorprendentemente alti di microplastiche nella neve artica, dimostrando la portata globale di queste minuscole particelle di inquinamento.

Ogni anno nel mondo vengono prodotte circa 245 milioni di tonnellate di plastica, secondo le stime del settore. Ciò rappresenta 70 libbre di plastica all'anno per ciascuno dei 7,1 miliardi di persone sul pianeta, dicono gli scienziati.

Microplastiche, potenzialmente tossico e non biodegradabile, sono diventati un contaminante onnipresente nell'Oceano Pacifico e nei mari di tutto il mondo, dicono gli scienziati. Molto se proviene da bacini idrografici costieri densamente popolati come la California meridionale.

Al contrario, lo studio delle microplastiche nei laghi alpini d'acqua dolce come il Lago Tahoe è ancora agli inizi.

"Alzare questa roba in un lago di montagna quasi incontaminato famoso in tutto il mondo può spingere le persone ad agire, " ha detto Zack Bradford, analista scientifico senior presso la League to Save Tahoe. "Vedremo."

Il team del Desert Research Institute dovrebbe presentare i suoi risultati all'American Geophysical Union a dicembre.

©2019 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.