Una nuova ricerca della Florida State University mostra che la forza di un tornado ha un effetto significativamente maggiore della popolazione sul numero di vittime.

"È in qualche modo sorprendente perché siamo portati a credere che sia solo un problema di esposizione:più persone in mezzo, più vittime, " ha detto James Elsner, presidente del Dipartimento di Geografia della FSU e Earl &Sofia Shaw Professor.

Non è il caso, secondo questo ultimo studio.

Utilizzando un modello di regressione, i ricercatori hanno scoperto che in media un raddoppio della popolazione sotto il percorso di un tornado porta a un aumento del 21% del tasso di vittime, mentre un raddoppio dell'energia dispersa dal tornado porta ad un aumento del 33% del tasso di vittime.

"Abbiamo inserito dati esterni e stimato l'energia del tornado in base all'area del tornado, velocità media del vento e l'entità di tali tempeste, " ha detto l'autore principale Tyler Fricker, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Geografia.

Fricker ed Elsner hanno collaborato allo studio recentemente pubblicato su Lettere di ricerca geofisica con il professore a contratto Thomas H. Jagger. La loro squadra ha esaminato tutte le vittime del tornado, significa morte o lesioni come conseguenza diretta di un tornado, negli Stati Uniti contigui dal 2007 al 2015.

Il team di ricerca ha anche notato che la densità della popolazione all'interno del percorso del tornado di solito diminuisce con tempeste più forti. Una possibile ragione di questa relazione inversa è probabilmente dovuta in parte al fatto che più forte è il tornado, più grande è la sua area, rendendo più probabile che la tempesta attraversi paesaggi non sviluppati o sottosviluppati.

Inoltre, i tornado più forti con il potenziale per produrre il maggior danno tendono a verificarsi negli Stati Uniti occidentali, dove la densità di popolazione è inferiore.

Sebbene lo studio sia un punto di partenza, Fricker ha detto, la ricerca può iniziare a informare i gestori delle emergenze oggi.

"I responsabili delle emergenze possono guardare a risultati come questo, " ha detto Fricker. "Per esempio, un dirigente di contea potrebbe guardare questo modello e ottenere una sorta di stima della percentuale di aumento delle vittime che potrebbe vedere, sulla base di un aumento della popolazione».

Il team riconosce anche come i cambiamenti climatici possono avere un potenziale impatto sulle tempeste future. Elsner ha detto che il riscaldamento dell'atmosfera potrebbe portare a meno tempeste, ma quando arrivano, potrebbero venire a grappoli o essere molto più forti.

"Non si tratta solo dell'attività umana e del problema dell'esposizione, " Elsner ha detto. "Riguarda anche il problema che queste tempeste potrebbero cambiare in futuro. Attraverso questa ricerca, avremo modo di capire se cambiano, quante altre vittime possiamo aspettarci".

Secondo Elsner, le vittime a persona stanno diminuendo. La possibilità di essere uccisi in un tornado oggi è inferiore a quella di 30 anni fa. Ciò è in gran parte dovuto a migliori avvisi e a una maggiore consapevolezza della minaccia.

Ancora, Fricker ha in programma di condurre ulteriori ricerche per identificare alcune parti degli Stati Uniti dove si possono prevedere tassi di vittime più elevati.

"Se siamo in grado di identificare alcune aree che sono più suscettibili alle vittime, il passo successivo è pensare a cosa sta realmente accadendo in superficie, "Fricker ha detto. "Quali sono le variabili socio-economiche e demografiche che sono presenti in quelle aree che stanno influenzando le vittime dei tornado?"

livelli di povertà, i livelli di istruzione e persino la razza potrebbero essere determinanti delle vittime secondo i ricercatori.

"Vogliamo cercare di capire questo, " ha detto Elsner. "Penso che il National Weather Service faccia un ottimo lavoro nell'avvertire le persone, ma forse alcune persone hanno bisogno di essere avvertite in un modo diverso, in un momento diverso della giornata. Esistono diversi modi per comunicare la minaccia. Nel futuro, Penso che il servizio meteorologico sarà in grado di utilizzare tali informazioni per individuare ancora meglio i propri orologi e avvisi".