Con l'avvicinarsi della Pasqua, il pensiero del cioccolato è probabilmente in tutte le nostre menti, ma l'amore per il cioccolato del Regno Unito potrebbe avere un effetto dannoso sull'ambiente?

Un recente studio condotto da ricercatori dell'Università di Manchester e pubblicato sulla rivista Ricerca alimentare internazionale ha esaminato l'impronta di carbonio del cioccolato e gli altri suoi impatti ambientali. Lo ha fatto valutando gli impatti degli ingredienti, processo di produzione, imballaggi e rifiuti.

Lo studio stima che l'industria del cioccolato nel Regno Unito produce circa 2,1 milioni di tonnellate di gas serra (GHG) all'anno. Ciò equivale alle emissioni annuali dell'intera popolazione di una città grande come Belfast. Ha anche scoperto che occorrono circa 1000 litri d'acqua per produrre una sola barretta di cioccolato.

Il cioccolato è il prodotto dolciario preferito del Regno Unito, con la nazione che preferisce il latte al cioccolato fondente. L'industria valeva circa 4 miliardi di sterline nel Regno Unito nel 2014 ed è destinata a crescere di un ulteriore 9% entro il 2019. Su scala globale, il Regno Unito è il sesto paese al mondo per il consumo di cioccolato. In media ogni persona individualmente consuma circa 8 kg all'anno, che equivale a circa 157 barre di Marte.

Lo studio si è concentrato sui tre tipi più popolari di prodotti a base di cioccolato nel Regno Unito, che occupano il 90% del mercato britannico. Queste sono barrette di cioccolato al latte, condividere borse e cioccolatini snack. Il team ha scoperto che il peggio per l'ambiente erano i sacchetti di condivisione a causa dei loro ingredienti e delle confezioni più grandi.

I ricercatori hanno scoperto che le materie prime utilizzate per produrre il cioccolato sono il principale punto critico ambientale, così come l'imballaggio. Gli impatti degli ingredienti sono principalmente dovuti al latte in polvere, derivati ​​del cacao, zucchero e olio di palma.

Professoressa Adisa Azapagic, Responsabile dei Sistemi Industriali Sostenibili presso l'Università, dice:"La maggior parte di noi ama il cioccolato, ma non pensate spesso a cosa ci vuole per arrivare dalle fave di cacao ai prodotti di cioccolato che acquistiamo in negozio.

"Il cacao si coltiva intorno all'equatore in condizioni climatiche umide, principalmente in Africa occidentale e in America centrale e meridionale, quindi deve percorrere una certa distanza prima di entrare nei prodotti a base di cioccolato che produciamo e consumiamo nel Regno Unito".

Secondo l'Organizzazione internazionale del cacao, la produzione annuale di fave di cacao nel 2016 è stata di 4,25 milioni di tonnellate. Si stima che le vendite mondiali di cioccolato valgano più di 101 miliardi di dollari, con l'Europa che rappresenta il 45% del consumo globale.

Però, non è solo il cacao, è anche il latte in polvere usato per fare i cioccolatini al latte. La sua produzione è molto energivora, inoltre le vacche da latte producono significative emissioni di gas serra per litro di latte prodotto. Tutto ciò si aggiunge all'impatto ambientale del cioccolato.

Il professor Azapagic ha aggiunto:"È vero che il nostro amore per il cioccolato ha conseguenze ambientali per il pianeta. Ma cerchiamo di essere chiari, non stiamo dicendo che le persone dovrebbero smettere di mangiarlo.

"Il punto di questo studio è quello di aumentare la consapevolezza dei consumatori e consentire scelte più informate. Inoltre, speriamo che questo lavoro aiuti l'industria del cioccolato a prendere di mira i punti critici ambientali nelle catene di approvvigionamento e a rendere i prodotti di cioccolato il più sostenibili possibile".

La carta, "Impatti ambientali della produzione e del consumo di cioccolato nel Regno Unito", è stato pubblicato in Ricerca alimentare internazionale rivista, Volume 106, aprile 2018, Pagine 1012-1021