La decisione da 4,5 miliardi di dollari del governo federale di acquistare il gasdotto Trans Mountain ha innescato un nuovo dibattito sul controverso progetto.

Il Canada ha una lunga storia nella costruzione di gasdotti energetici, ma gli atteggiamenti canadesi nei confronti dei principali progetti di gasdotti energetici sono cambiati nel tempo.

Il disagio per gli effetti ambientali della costruzione e del funzionamento del gasdotto è cresciuto da preoccupazioni principalmente locali, guidati da comunità di coloni e popoli indigeni lungo le rotte degli oleodotti, alle preoccupazioni globali sul cambiamento climatico e sulla politica ambientale internazionale.

Le compagnie petrolifere hanno costruito oleodotti in Canada per spostare il petrolio dal 1862. Ma la costruzione e il funzionamento dei principali oleodotti e gasdotti a lunga distanza che attraversano i confini interprovinciali e internazionali non sono iniziati fino alla metà del XX secolo, in seguito alla scoperta di enormi volumi di greggio e gas naturale nei pressi di Leduc, Alta., appena a sud di Edmonton.

Entro sei anni dalle scoperte di Imperial Oil a Leduc, furono costruiti due grandi oleodotti, che attraversa il paese.

Il primo è stato il gasdotto interprovinciale, aperto nel 1950, che collegava Edmonton alle raffinerie del Saskatchewan, Manitoba, Ontario e parti degli Stati Uniti settentrionali Il secondo era il gasdotto Trans Mountain, una linea occidentale che viaggiava da Edmonton a Burnaby, AVANTI CRISTO., e iniziò a spedire petrolio nel 1953.

Questi due oleodotti trasportavano la stragrande maggioranza del greggio dell'Alberta verso i mercati di tutto il Canada e parti degli Stati Uniti. Hanno alimentato la rapida transizione del Canada verso un'alta energia, economia dei combustibili fossili e straordinaria crescita economica e prosperità.

Ma la costruzione di gasdotti in passato non è stata esente da controversie.

Approvato in pochi giorni

La costruzione di questi primi due oleodotti a lunga distanza è avvenuta sotto l'autorità di regolamentazione del Consiglio federale dei commissari dei trasporti. Il consiglio ha approvato entrambi i gasdotti dopo alcuni giorni di audizioni senza consultazione pubblica o valutazioni ambientali.

Alcuni che vivevano lungo i percorsi di questi oleodotti erano preoccupati per il potenziale di fuoriuscite di petrolio e altre conseguenze ambientali negative.

Ad esempio, nel 1953, il capo e il consiglio della Prima Nazione Aamjiwnaang della Riserva indiana di Sarnia hanno scritto al ministro dei trasporti Lionel Chevrier. Nella lettera, si è opposto alla concessione da parte del governo di un diritto di passaggio attraverso la riserva alla Interprovincial Pipe Line Company. Il gabinetto ha approvato il diritto di precedenza e ha ordinato alla società di risarcire la First Nation.

Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, gli agricoltori dei coloni iniziarono anche a sollevare preoccupazioni sugli effetti ambientali della costruzione di oleodotti e delle fuoriuscite di petrolio sulla loro terra.

Norman Richmond, un proprietario terriero dell'Ontario meridionale di Pelham Township, era uno di questi cittadini preoccupati. Ha parlato davanti al National Energy Board nel novembre 1961, avvertimento della necessità di un'attenta pianificazione ambientale nella costruzione di condotte. Ha sostenuto che "la pianificazione futura è così importante che essere spietati al riguardo e non considerare ciò che i nostri figli ei figli dei nostri figli troveranno sarebbe un danno per tutti gli interessati".

Occasionalmente, la politica del gasdotto è salita alla ribalta nazionale.

Il grande dibattito sull'oleodotto

Ciò avvenne per la prima volta a metà degli anni '50 durante quello che era noto come "The Great Pipeline Debate, " un aspro disastro politico sulla costruzione del gasdotto TransCanada, il primo gasdotto interprovinciale interprovinciale del Paese.

Una miscela di politiche economiche ed energetiche nazionaliste ha influenzato la decisione di dare la priorità a un percorso "tutto canadese" per la linea originale dall'Alberta all'Ontario.

Il finanziamento traballante alla fine ha portato a quello che è stato un salvataggio del governo del consorzio statunitense che ha guidato il progetto. I governi canadese e dell'Ontario formarono una società della Corona congiunta per costruire il segmento più difficile (e meno redditizio) dell'oleodotto attraverso l'Ontario settentrionale.

I partiti di opposizione federale si sono opposti all'approccio del partito liberale all'oleodotto TransCanada e alle misure prepotenti del ministro insolitamente potente, CD. come.

Il risultato fu la fine di oltre due decenni di governo liberale ininterrotto in Canada e l'elezione di John Diefenbaker e del primo governo conservatore progressista nella storia del Canada.

I canadesi ordinari coinvolti

Sempre più canadesi comuni hanno iniziato a sollevare preoccupazioni per lo sviluppo di oleodotti e gasdotti negli anni '70.

Numerose, ripetute fuoriuscite di petrolio lungo l'oleodotto interprovinciale nel Canada occidentale hanno portato alla richiesta di una maggiore regolamentazione ambientale dell'industria e della ricerca sugli effetti delle fuoriuscite di petrolio sulla qualità del suolo.

Fuoriuscite di petrolio lungo l'oleodotto Trans Mountain nel Parco nazionale di Jasper e Merritt, AVANTI CRISTO. all'inizio degli anni '70 sollevò ansie nelle comunità colpite circa le implicazioni ambientali degli oleodotti e la loro ulteriore espansione.

Quando il governo federale approvò l'estensione del sistema di gasdotti interprovinciale da Sarnia a Montreal a metà degli anni '70, gli agricoltori dell'Ontario meridionale si sono organizzati per resistere alla sua costruzione, e ha chiesto migliori pratiche di costruzione e protezione ambientale.

Al Nord, tre proposte di gasdotti concorrenti per la Mackenzie Valley hanno allarmato i residenti indigeni della regione che temevano i potenziali danni ambientali che potrebbero derivare dalla costruzione e dal funzionamento del gasdotto in delicati ambienti settentrionali.

A loro si sono uniti gruppi ambientalisti e di conservazione che hanno visto le proposte del gasdotto come una minaccia per la fauna selvatica. I popoli indigeni del Nord erano anche preoccupati per le implicazioni dello sviluppo di gasdotti per le rivendicazioni irrisolte di terre e risorse.

Il governo federale ha nominato il giudice Thomas Berger per condurre un'inchiesta sulle proposte del gasdotto per la Mackenzie Valley. Nel 1977, dopo aver ascoltato numerosi gruppi di popoli del nord, tra cui Prime Nazioni, Metis, e comunità di coloni:Berger ha raccomandato al governo federale di imporre una moratoria di 10 anni sullo sviluppo di oleodotti nella valle del Mackenzie.

Lo sviluppo dell'oleodotto settentrionale è riemerso rapidamente all'inizio degli anni '80 con la proposta della Interprovincial Pipe Line Co. (la società che oggi è Enbridge) di costruire un oleodotto nella Mackenzie Valley da Norman Wells, N.W.T., a Zama, Alta., per fornire petrolio del nord ai mercati del sud.

Obiezioni della Prima Nazione

Nonostante le raccomandazioni dell'inchiesta Berger e le continue obiezioni delle Prime Nazioni, il National Energy Board e il gabinetto federale hanno approvato la costruzione del Norman Wells Pipeline.

I Dene locali furono infine persuasi ad aderire alla costruzione del gasdotto in cambio di ulteriori sforzi di mitigazione ambientale, opportunità di lavoro e tutele contro i potenziali effetti socio-economici dello sviluppo del gasdotto. La società ha completato la costruzione del gasdotto nel 1985, ma Dene obiezioni all'oleodotto e preoccupazioni per le fuoriuscite di petrolio, persistono danni all'habitat della fauna selvatica e altri effetti ambientali negativi.

I dibattiti sugli oleodotti odierni riflettono alcune continuità con gli ultimi 70 anni di sviluppo di oleodotti e gasdotti, ma ci sono alcune differenze significative nella politica contemporanea degli oleodotti.

La differenza più significativa è che l'opposizione allo sviluppo di nuovi gasdotti è profondamente implicata nelle politiche ambientali globali relative al cambiamento climatico. La questione del cambiamento climatico ha elevato la questione dello sviluppo di gasdotti in Canada da una preoccupazione locale o addirittura nazionale a globale. Di conseguenza, la posta in gioco politica è stata sollevata a un livello mai sperimentato in precedenza in questo paese.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.