Quando Butch Jacobs entra nel bosco alla ricerca di materiali per la produzione di cesti, non ha in mente un tipo specifico di foresta o di frassino nero, ma lo sa quando lo vede.

"È un insieme di abilità unico che non può essere necessariamente insegnato. Alcune persone ce l'hanno, "ha detto Jacobs.

Jacobs, un membro della tribù Passamaquoddy, è uno dei pochi raccoglitori di cesti rimasti nel Maine, una tradizione di lunga data che risale a prima che gli europei arrivassero sulle coste del Nord America. Ora, l'usanza affronta una minaccia che potrebbe devastare gli alberi che i mietitori come Jacobs cercano.

Trivellatore di frassino smeraldo, un insetto originario dell'Asia, ha attraversato i banchi di cenere in almeno 31 stati e tre province canadesi da quando è stato documentato per la prima volta nel Michigan e nell'Ontario nel 2002. Frassino nero, la specie bersaglio dei raccoglitori di cesti, è particolarmente suscettibile all'insetto invasivo che ha già decimato milioni di frassini nordamericani, e presto arriverà nel Maine.

Questo significa guai per Jacobs e molti altri, per i quali i frassini sono di fondamentale importanza culturale ed economica. La cenere nera è un elemento centrale in diverse tradizioni dei nativi americani e della prima nazione, comprese le storie sulla creazione di alcune tribù.

Nonostante l'importanza della cenere nera per queste tradizioni culturali e per le economie rurali del Maine, la conoscenza dell'ecologia dell'albero è limitata, e le informazioni disponibili erano spesso contrastanti.

Riconoscendo il divario informativo, William Livingston, direttore associato della School of Forest Resources di UMaine, con i collaboratori Kara Costanza, un dottorato di ricerca candidato in risorse forestali; John Daigle, professore di gestione della ricreazione forestale; Darren Ranco, professore associato di antropologia, presidente dei programmi dei nativi americani, e docente presso il Senator George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions; e Nate Siegert, un entomologo forestale con il servizio forestale degli Stati Uniti, ha organizzato il Black Ash Symposium a UMaine nel novembre 2014. Lì, raccoglitori di cesti delle nazioni tribali Wabanaki del Maine (Aroostook Band of Micmacs, Banda di Houlton degli indiani Maliseet, Tribù Passamaquoddy a cittadina indiana, Tribù Passamaquoddy a Pleasant Point, e Penobscot Nation) e la tribù Saint Regis Mohawk dello stato di New York hanno condiviso le conoscenze ecologiche tradizionali con gli scienziati che lavorano in tutta la gamma nativa del frassino nero negli Stati Uniti e in Canada.

"Butch Jacobs e altri raccoglitori di cesti usano la conoscenza che deriva da generazioni di osservazioni e usi, " ha detto Livingston. "La combinazione di queste conoscenze con strumenti scientifici ci consente di prevedere meglio come la cenere nera risponderà ai cambiamenti attuali e futuri".

Hanno anche portato il loro studio nei boschi del Maine, dove il gruppo del simposio ha visitato quattro stand di frassino nero che erano rappresentativi di due tipi di stand comuni. Le visite in loco non solo hanno beneficiato del loro scambio di conoscenze fornendo il contesto di un'impostazione sul campo, ha anche aiutato il team a valutare il potenziale impatto della trivellatrice su questi tipi di boschi e frassini di alta qualità.

"Abbiamo imparato gli uni dagli altri, " Ha detto Jacobs. "Non sono mai andato nella foresta con Bill Livingston e non ho imparato qualcosa da lui, e ha imparato da me".

Grazie alle valutazioni effettuate al simposio, Livingstone, Costanza e i suoi collaboratori hanno sviluppato raccomandazioni sulle migliori pratiche per la raccolta di cesti per aumentare la probabilità di mantenerli in un paesaggio invaso da piralide del frassino smeraldo, e individuate opportunità per la ricerca futura.

"Questo lavoro è davvero solo un graffio sulla superficie della biologia e dell'ecologia della cenere nera. C'è ancora molto altro da studiare e comprendere, ma questo simposio ci ha permesso di sintetizzare le nostre conoscenze per identificare la ricerca urgente e le esigenze di collaborazione per il futuro, " ha detto Costanza.

Questa combinazione di conoscenze tradizionali e gli ultimi strumenti scientifici al simposio ha anche aiutato a identificare le variabili ecologiche che hanno aiutato a trovare nuovi luoghi che potrebbero supportare alberi di frassino nero di qualità paniere.

"Anche dopo che il trivellatore di cenere di smeraldo si è stabilito nel Maine, il frassino nero non scomparirà. Continueremo a utilizzare le conoscenze tradizionali, conoscenze acquisite da altri stati, e strumenti scientifici per aiutare a localizzare banchi di frassini neri per continuare la tradizione della produzione di cesti, e per consigliare strategie per promuovere la rigenerazione della specie nei migliori siti, "Ha detto Livingston.

Il team ha recentemente pubblicato le proprie scoperte in un numero speciale sulla silvicoltura delle terre tribali nel Giornale di selvicoltura .