L'RNA è stato a lungo il figlio di mezzo trascurato delle biomolecole, il tramite tra il DNA, che codifica le istruzioni della cella, e proteine, che li realizzano. Sempre più, anche se, i ricercatori stanno riconoscendo l'RNA come una molecola versatile con, possibilmente, tante funzioni quante sono le proteine. Nuova ricerca della Emory University, pubblicato in Journal of Biological Chemistry , mostra che una tale molecola di RNA versatile può essere un attore chiave nelle difese di prima linea delle cellule umane contro i virus.

Graeme Conn, il professore di biochimica che ha supervisionato il lavoro, studia come l'RNA è coinvolto nelle risposte dell'organismo alle infezioni. Quando una cellula umana rileva un virus, attiva una via di segnalazione:una proteina chiamata OAS si attiva e produce una molecola di segnalazione, che a sua volta attiva un'altra proteina che difende direttamente dal virus e attiva altre parti del sistema immunitario innato della cellula.

Come risulta, L'RNA umano potrebbe svolgere un ruolo importante in questo percorso, in particolare una molecola di RNA umano chiamata nc886. Il "nc" sta per "non codifica, " il che significa che questa molecola di RNA non sta trasportando istruzioni per costruire una proteina. Sta facendo qualcosa da sola.

cosa sta facendo, il nuovo giornale mostra, sta accendendo OAS, innescando così la catena di eventi che distrugge i virus.

"Abbiamo visto che (nc886) non era solo un attivatore di questo percorso, ma un attivatore molto potente, " disse Brenda Calderon, che ha svolto la ricerca come studente laureato nel laboratorio di Conn.

La molecola nc886 può assumere due forme diverse, e uno di loro è molto più bravo dell'altro ad attivare l'OAS. Questo è un altro modo in cui questa molecola di RNA agisce come una proteina:la sua funzione dipende fortemente dalla sua forma e struttura 3D. Sebbene nc886 sia presente in tutte le cellule umane, non è noto se l'abbondanza relativa della forma immunoattivante e meno attiva possa cambiare in risposta all'infezione.

"Faremo queste domande sulle cellule infette e non infette, " Conn ha detto. "Come cambia il livello dell'RNA? Come cambiano i livelli di queste due (forme)?"

Entrare in profondità nei dettagli molecolari delle prime risposte delle cellule ai virus apre la porta a nuovi tipi di trattamenti. Calderon ipotizza che la comprensione dei fattori che attivano questo percorso possa consentire ai ricercatori di manipolarlo un giorno per rafforzare le difese antivirali.

"Tali approcci hanno il potenziale per sostenere nuovi, ampie terapie antivirali (che non si basano) sull'immunità acquisita, e quindi sono adatti per i neonati, anziano, e pazienti immunocompromessi, " disse Calderone.