Colonia, Manchester, e Montreal raramente fanno la lista delle megalopoli del mondo. Eppure sono tutti tra i primi 100 al mondo in termini di impronta di carbonio. Un nuovo studio dice che sono queste città, quanto le Jakarta e le New Delhi del mondo, che guidano l'impronta di carbonio globale.

I ricercatori della Norwegian University of Science and Technology (NTNU) hanno esaminato le impronte di carbonio di 13, 000 città in tutto il mondo. Questa è la prima volta che qualcuno ha disegnato una mappa completa delle potenziali riduzioni dell'impronta di carbonio dalle città.

L'autore principale del documento, Daniele Morano, dice di essere rimasto sorpreso da quanto siano concentrate le impronte di carbonio.

"Le prime 100 città con la più alta impronta mondiale generano circa il 20% dell'impronta di carbonio globale, " Moran ha detto. "Ciò significa che un'azione concertata da parte di un piccolo numero di sindaci e governi locali può ridurre significativamente l'impronta di carbonio totale nazionale".

I risultati del loro lavoro sono stati appena pubblicati in Lettere di ricerca ambientale . I ricercatori hanno anche creato un sito web (all'indirizzo http://citycarbonfootprints.info/) in modo da poter controllare l'impronta di carbonio della propria città (se è abbastanza grande).

Un mondo urbanizzato, sempre più urbano

Solo circa un terzo dell'impronta di carbonio di un individuo medio è sotto il loro controllo (a meno che quella persona non viva in una grotta nel bosco). La maggior parte della nostra impronta è determinata dagli edifici che utilizziamo, i nostri spostamenti quotidiani, e l'energia che usiamo, in altre parole, cose direttamente sotto l'influenza dei governi locali.

Le aree urbane ospitano circa il 54% della popolazione mondiale totale e rappresentano oltre il 70% del consumo energetico globale, dicono i ricercatori. Sono anche centri di crescita economica concentrata:una stima suggerisce che il 60% del PIL mondiale sia generato da soli 600 centri urbani.

I ricercatori sapevano che gli economisti hanno propagandato questa enorme concentrazione di potere d'acquisto come un'opportunità per sviluppare strategie di crescita economica focalizzate su alcuni governi locali.

Se le impronte delle emissioni sono ugualmente altamente concentrate, loro pensavano, allora un numero relativamente piccolo di governi locali potrebbe avere un effetto sproporzionato sulla riduzione nazionale, e quindi globale, emissioni.

Si è scoperto che la loro impressione era corretta.

Come funziona il modello

Uno dei fattori chiave alla base del modello è il paradigma ormai ampiamente accettato secondo cui il reddito è un forte predittore dell'impronta di carbonio.

Se ci pensi, ha senso:più reddito disponibile hai, maggiore è la probabilità di acquistare beni, o volare in un paese lontano, o guidare una macchina elegante. Quindi hanno usato il reddito come proxy per l'intensità dell'impronta di carbonio. Non è un proxy perfetto—alcuni degli ultra-ricchi del mondo vivono in relativa modestia—ma come regola generale ha dimostrato di reggere.

Hanno quindi utilizzato i dati di altre ricerche pubblicate per calcolare e perfezionare i numeri dell'impronta di carbonio a livello nazionale e subnazionale.

Il loro modello globale utilizza le stime dell'impronta di carbonio esistenti per 31, 000 codici postali statunitensi più risultati a livello di stato e provincia per l'UE, UK, Cina, e Giappone. Hanno anche utilizzato statistiche nazionali sulla composizione dei modelli di spesa urbani rispetto a quelli rurali, dati sul potere d'acquisto regionale da una società di intelligence di mercato privata, e una mappa della popolazione.

Il risultato è un modello globale che prevede il potere d'acquisto, popolazione, e modelli di acquisto per ogni cella della griglia in tutto il mondo.

Identificare le città era difficile, però. Molte di quelle che chiamiamo "città" sono in realtà un collage di contee, quartieri, e periferie.

Per questo studio, i ricercatori hanno preso una scorciatoia:hanno utilizzato un modello standard dell'UE che identifica le aree urbane come aree contigue densamente popolate. Questo approccio non è perfetto, ad esempio il modello UE non sarà in grado di distinguere Brooklyn da Manhattan, ma nel complesso i ricercatori sono fiduciosi nei risultati.

Da Dacca alla contea di Fairfax, Virginia

Mentre molte delle aree urbane con la più alta impronta di carbonio si trovano in paesi con un'elevata impronta di carbonio, 41 dei primi 200 (come Dhaka, Cairo, Lima) si trovano in paesi dove le emissioni totali e pro capite sono basse (come Senegal, Egitto, e Perù).

Qui, Morano dice, popolazione e benessere nelle aree urbane si combinano per guidare impronte su una scala simile a quella delle controparti nei paesi a più alto reddito.

"Il centro di Dhaka è un luogo vivace. Le decisioni prese oggi bloccano le emissioni, o risparmiando, per i prossimi 50 anni, "dice Morano.

I ricercatori sono stati anche in grado di vedere l'effetto delle enclavi ricche, particularly in the US and in China, Moran said.

Però, many of the cities with the highest footprints are also the richest, and thus have plenty of power to do something about it, Moran said.

"The fact that carbon footprints are highly concentrated in affluent cities means that targeted measures in a few places and by selected coalitions can have a large effect covering important consumption hotspots, " Moran said.

Mayors and citizens may also be willing to take more radical steps, such as switching the whole city over to green electricity, restricting private cars in the city center, or aggressively rewarding vehicle electrification, hanno detto i ricercatori.

Compared to countries, cities and local governments are often more nimble and can target the most effective solutions in different districts and demographic segments, Moran said.