Finora, la stagione degli incendi del 2018 ha prodotto una manciata di grandi incendi in California, Nevada, Nuovo Messico e Colorado; incendi in Oklahoma e Kansas; e un incendio in Alaska, insieme a diversi incendi boschivi dalla Florida all'Oregon. Alcuni di questi incendi sono nelle zone rurali, alcuni sono in terre selvagge, e alcuni sono in esurbi.

Anche in un periodo di nuova normalità, questo sembra abbastanza tipico. Gli incendi sono leggermente al di sotto della media corrente di 10 anni, e la quantità di area bruciata è superiore a quella media. Ma nessuno può prevedere cosa potrebbe accadere nei prossimi mesi. La California pensava di aver schivato un proiettile nel 2017, fino a quando uno sciame di incendi nel tardo autunno divampò nelle contee di Napa e Sonoma, seguito dal Big One - il fuoco di Thomas, Il più grande mai registrato della California, a Ventura e Santa Barbara.

Ogni grande incendio riaccende un altro giro di commenti sul "problema degli incendi boschivi in ​​America". Ma il fatto è che la nostra nazione non ha problemi con gli incendi. Ha molti problemi di incendio, e richiedono strategie diverse. Alcuni incendi problematici hanno soluzioni tecniche, alcuni richiedono richiami culturali. Tutti sono politici.

Ecco un'idea:è tempo di ripensare alla lotta agli incendi nell'interfaccia selvaggia-urbana etichettata in modo geek, o WUI – zone in cui lo sviluppo umano si mescola alle foreste, praterie e altra vegetazione selvatica.

È un nome stupido perché il confine non è davvero un'interfaccia ma un miscuglio, in cui case e vegetazione naturale si attestano e si arrampicano in una frittata ecologica. È un problema stupido perché sappiamo come evitare che le case brucino, ma abbiamo dovuto impararlo di nuovo nelle zone WUI, indurire le case e abbellire le loro comunità è la migliore difesa. Questo è un compito locale, non federale, sebbene le agenzie federali abbiano un ruolo di supporto e possano, e fai, contribuire a costruire capacità locali.

Due culture del fuoco

L'America sta ricolonizzando ovunque paesaggi rurali, e il fuoco nella WUI è un risultato. Il concetto è apparso e ha ricevuto il suo nome nel sud della California, ma si è da tempo diffuso in tutto l'Occidente. Alcuni dei peggiori rischi di WUI risiedono negli Stati Uniti sudorientali, sebbene siano rimasti per lo più latenti. Poi un fuoco mortale come quello che ha soffiato attraverso Gatlinburg, Tennessee, ai margini di Dollywood nel 2016 rivela tutta la portata del rischio.

Proprio come lo sviluppo ha mescolato paesaggi costruiti e naturali, ha anche giustapposto due culture immiscibili del fuoco. Le agenzie antincendio urbane e forestali sono diverse quanto gli idranti e le torce a goccia.

Il mantra del controllo degli incendi urbani è "Impara a non bruciare". Ogni incendio è una minaccia esistenziale alla vita e alla proprietà, e l'obiettivo principale dei codici antincendio è proteggere le vite. I vigili del fuoco urbani indossano cappotti, caschi e autorespiratori. Colpiscono gli incendi con l'acqua e spesso operano all'interno di strutture.

Per le terre selvagge, il codice centrale è "Impara a convivere con il fuoco". I vigili del fuoco indossano elmetti protettivi, portare pale e Pulaski, e indossare bandane. lavorano nei boschi, praterie e chaparral, spruzzare lo sporco tanto spesso quanto l'acqua, e proteggere i perimetri accendendo incendi per rimuovere la vegetazione infiammabile tra il fronte in fiamme e le loro linee di controllo. La loro grande sfida è restituire un buon fuoco al biota che ne ha fame.

La formazione che ogni gruppo riceve è largamente inutile nell'ambiente dell'altro. Ci sono alcuni casi di cross-training, soprattutto nelle zone rurali, ma il primo esempio di una grande agenzia che cerca di far fronte a entrambi i tipi di minacce è il California Department of Forestry and Fire Protection, noto come Cal Fire. La sua esperienza mostra cosa può significare fondere questi due scopi.

Mescolando le missioni

Cal Fire è nato come Dipartimento forestale della California, un'agenzia di gestione del territorio, anche se uno con gravi responsabilità antincendio. Nel 1974, sotto le pressioni dello sviluppo postbellico, divenne il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California. Nel 2007 è crollata quella missione in Cal Fire, che opera come un servizio antincendio urbano nel bosco.

Decenni fa, le agenzie antincendio federali hanno rinunciato alla soppressione come unica strategia. Hanno riconosciuto che il modo migliore per controllare il fuoco è controllare il paesaggio, preferibilmente attraverso il fuoco, e che eliminare tutti gli incendi nei luoghi che sono cresciuti con loro crea solo condizioni che peggiorano gli incendi. Al contrario, per Cal Fire, l'urgenza degli incendi che si riversano nelle comunità prevale su tutti gli altri compiti. Se l'ultimo scontro a fuoco fallisce, deve raddoppiare per il prossimo.

Oggi la WUI sta esercitando una trasformazione simile a livello nazionale. Minaccia di diventare un buco nero nella pirogeografia americana, allontanando le agenzie federali per la terra – principalmente il Servizio forestale degli Stati Uniti e il Bureau of Land Management del Dipartimento degli interni – dalla gestione del fuoco come mezzo per gestire la terra, e trasformandoli in surrogati e ausiliari dei vigili del fuoco urbani.

Queste agenzie possono e aiutano le comunità a prepararsi agli incendi, ma non hanno gli strumenti, formazione o temperamento per combattere il fuoco su un modello urbano. Il modello di Cal Fire è troppo costoso; Inoltre, risucchia le risorse dal gestire bene il fuoco sulla terra, quindi è troppo inefficace per servire a livello nazionale.

Trasformare il servizio forestale degli Stati Uniti in un servizio antincendio nazionale può portare un po' di sollievo alla WUI, ma questo minerebbe le altre missioni nello statuto dell'agenzia, e infine indebolire la sua capacità di gestire gli incendi paesaggistici. La sua missione antincendio sta già consumando oltre il 50 percento del budget annuale del servizio forestale.

Enclavi urbane allo stato brado

La ricerca mostra ripetutamente che il componente critico nell'ambiente del fuoco WUI è la struttura stessa. Una volta che un incendio colpisce la frangia urbana, può trasformarsi in una conflagrazione urbana, diffondendosi da struttura a struttura, come è successo a Santa Rosa, California, l'autunno scorso. Chiaramente, la comunità degli incendi boschivi deve migliorare la resilienza al fuoco nelle sue terre, che dovrebbe ridurre l'intensità della minaccia. Ma la vera azione è nell'ambiente costruito.

Il fatto che così tanti orrendi incendi siano iniziati dalle linee elettriche illustra come gli incendi mediano tra la terra e il modo in cui scegliamo di viverci. Strutture di rinforzo, rafforzare i vigili del fuoco urbani, trattare le aree WUI come un ambiente costruito:è qui che otterremo i maggiori ritorni.

In effetti, dobbiamo prendere l'altra estremità della chiavetta WUI. Pensa a queste aree non come a terre selvagge ingombrate da case, ma come enclave urbane o esurbane con un paesaggio peculiare. Definire il problema come fondamentalmente un problema di natura selvaggia rende difficili le correzioni. Definirlo come un problema urbano rende subito evidenti le soluzioni. L'obiettivo dovrebbe essere quello di separare le due culture del fuoco e i loro habitat, e lascia che ognuno faccia ciò che sa fare meglio.

Gli americani hanno imparato molto tempo fa come impedire alle città di bruciare. Poi, sembra, noi abbiamo dimenticato.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.