Un collasso della biodiversità globale è imminente a meno che non prendiamo urgentemente, azione concertata per invertire la perdita di specie nei tropici, secondo un importante studio scientifico sulla prestigiosa rivista Natura .

Nel loro articolo "Il futuro degli ecosistemi tropicali iperdiversi" un team internazionale ha avvertito che un'incapacità di agire in modo rapido e deciso aumenterà notevolmente il rischio di perdita di specie senza precedenti e irrevocabile nelle parti più diverse del pianeta.

Lo studio è il primo rapporto di alto livello sullo stato di tutti e quattro gli ecosistemi tropicali più diversificati del mondo:foreste tropicali, savane, laghi e fiumi, e barriere coralline.

Gli autori hanno scoperto che sebbene i tropici coprano solo il 40% del pianeta, ospitano più di tre quarti di tutte le specie, inclusi quasi tutti i coralli di acque poco profonde e oltre il 90% delle specie di uccelli del mondo. La maggior parte di queste specie non si trova da nessun'altra parte, e altri milioni sono ancora sconosciuti alla scienza.

"Al tasso attuale di descrizione delle specie, circa 20, 000 nuove specie all'anno:si può stimare che saranno necessari almeno 300 anni per catalogare la biodiversità, " ha detto il dottor Benoit Guénard, Assistant Professor dell'Università di Hong Kong e autore dello studio.

E attraverso gli ecosistemi tropicali, molte specie affrontano il "doppio rischio" di essere danneggiate sia dalle pressioni umane locali, come la pesca eccessiva o dal disboscamento selettivo, sia dalla siccità o dalle ondate di calore legate al cambiamento climatico.

Dott. Alexander Lee, della Manchester Metropolitan University ha spiegato che mentre lo sfruttamento eccessivo della fauna selvatica era responsabile della perdita annuale di milioni di animali altamente trafficati come i pangolini, ha colpito anche molte altre specie meno conosciute.

Ha detto:"Anche molti piccoli uccelli canori sono a rischio di estinzione globale imminente a causa della loro cattura per il commercio di animali domestici nel sud-est asiatico. Le foreste pluviali in cui vivono stanno diventando sempre più silenziose".

Il declino della salute degli ecosistemi tropicali minaccia anche il benessere di milioni di persone in tutto il pianeta.

L'autore principale, il professor Jos Barlow della Lancaster University, ha dichiarato:"Anche se coprono solo lo 0,1% della superficie oceanica, le barriere coralline forniscono risorse ittiche e protezione costiera per un massimo di 200 milioni di persone. E tra loro, le foreste tropicali umide e le savane immagazzinano il 40% del carbonio nella biosfera terrestre e sostengono le precipitazioni in alcune delle regioni agricole più importanti del mondo.

Anche se le conclusioni sono fosche, lo studio ha anche delineato le azioni necessarie per cambiare la salute di questi vitali ecosistemi.

I ricercatori hanno chiesto un cambiamento radicale negli sforzi per sostenere lo sviluppo sostenibile e interventi di conservazione efficaci per preservare e ripristinare gli habitat tropicali che sono stati la casa e l'ultimo rifugio per la stragrande maggioranza della biodiversità della Terra per milioni di anni.

Il professor Barlow ha dichiarato:"Il destino dei tropici sarà in gran parte determinato da ciò che accade in altre parti del pianeta. Sebbene la maggior parte di noi abbia familiarità con l'impatto del cambiamento climatico sulle regioni polari, sta anche avendo conseguenze devastanti attraverso i tropici e senza un'azione urgente potrebbe minare gli interventi di conservazione locali".

La dottoressa Christina Hicks della Lancaster University ha detto:come un potente motore economico di cambiamento, il ruolo dei paesi sviluppati è stato sentito profondamente anche ai tropici.

Ha detto:"Le strategie di conservazione devono affrontare i fattori alla base del cambiamento ambientale evitando di esacerbare le disuguaglianze profondamente radicate. Gli aiuti ambientali sono rimasti statici negli ultimi anni, e rimane una goccia nell'oceano rispetto al reddito generato dall'estrazione delle risorse".

Dottor Toby Gardner, Senior Research Fellow presso lo Stockholm Environment Institute ha evidenziato l'importanza dell'innovazione.

Ha detto:"Gli ultimi decenni hanno visto un boom di proposte, innovazioni e approfondimenti sulla scienza, governance e gestione degli ecosistemi tropicali dal telerilevamento e big data ai nuovi quadri legali per le imprese. Il tempo stringe affinché queste proposte e intuizioni vengano adeguatamente testate".

Dott. Joice Ferreira, un ricercatore nel team dell'istituto di ricerca agricola del governo brasiliano Embrapa, ha sottolineato che gran parte della soluzione deve risiedere nel rafforzamento della capacità degli istituti di ricerca ai tropici.

Ha detto:"Nonostante alcune notevoli eccezioni, la stragrande maggioranza dei dati e della ricerca relativi alla biodiversità è concentrata in zone ricche, paesi non tropicali”.

"Un approccio internazionale alla scienza è fondamentale per evitare la perdita della biodiversità tropicale".

Il professor Barlow ha dichiarato:"Cinquant'anni fa i biologi si aspettavano di essere i primi a trovare una specie, ora sperano di non essere gli ultimi."

La recensione fa parte di un pacchetto speciale di articoli in un approfondimento sui tropici di questa settimana Natura .