La depressione esiste in una cintura che circonda il globo, vicino all'equatore; questa cintura presenta costantemente una bassa pressione atmosferica, una mancanza di venti significativi e un clima spesso nuvoloso e piovoso. Chiamata anche zona di convergenza intertropicale, o ITGZ, la depressione si trova tra circa cinque gradi nord e cinque gradi sud latitudine. Tuttavia, a causa dell'inclinazione assiale della Terra, la loro estensione si sposta leggermente verso sud durante l'inverno dell'emisfero boreale e leggermente verso nord durante l'estate dell'emisfero boreale.

Relazione con la circolazione del vento globale

La depressione si adatta a modello globale della circolazione del vento atmosferico che coinvolge tre cellule in ciascun emisfero. Queste celle comportano zone di grandi fasce di vento, separate l'una dall'altra da zone di vento relativamente più leggero in cui l'aria sale o affonda. Le alghe separano gli alisei nell'emisfero settentrionale dagli alisei dell'emisfero meridionale. In condizioni di stasi, l'aria calda sale e fluisce dall'equatore fino a circa 30 gradi nord e sud di latitudine, rispettivamente, dove scende. Parte dell'aria calda soffia poi in direzione generale verso ovest sotto forma di alisei, mentre la parte rimanente soffia verso est, creando i venti occidentali predominanti. L'aria si alza di nuovo intorno ai 60 gradi di latitudine, il confine tra i venti occidentali e quelli polari, e affonda ancora una volta ai poli.