Le grandi ali di farfalle sono ricoperte da piccole squame colorate. L'effetto di tutte queste piccole bilance combinate è ciò che dà alle farfalle i motivi belli e talvolta complessi sulle loro ali. Oltre alle falene, non c'è nessun altro gruppo di insetti che abbia questo tipo di squame sulle ali. I colori servono principalmente a fornire protezione attraverso il camuffamento o ad attrarre potenziali compagni.

Evolution

Le farfalle hanno preso i loro colori come parte di un processo evolutivo. Sia le falene che le farfalle appartengono all'ordine di ali in scala degli insetti conosciuti come lepidotteri. Le falene venivano prima delle farfalle e i loro resti fossili risalgono a 150 milioni di anni fa. Milioni di anni fa alcune falene, che di solito sono notturne, sono diventate attive durante il giorno e avevano scaglie con colori più brillanti. Questi tratti hanno dato alcuni vantaggi, portando ai colori vivaci delle farfalle.

Camouflage

Quando una farfalla dai colori vivaci non vuole emergere, come in un giorno nuvoloso, chiude le ali e nascondi i suoi colori Con le ali chiuse, le farfalle diventano difficili da vedere. Altre farfalle hanno colori che permettono loro di fondersi con l'ambiente circostante. Questo è noto come colorazione criptica e ingannare i predatori. I colori delle farfalle si fondono così bene con l'ambiente che l'insetto è quasi indistinguibile.

Avviso e segnalazione

Molti gruppi di farfalle hanno colori vivaci che avvertono i predatori di essere velenosi e di non farlo Ho un buon sapore La farfalla monarca, con i suoi segni neri e arancioni, è un buon esempio. Gli uccelli hanno imparato ad evitarli, associando i colori al pericolo. Il bruco della farfalla monarca mangia le foglie dell'albero delle asclepore, rendendo la farfalla sia tossica che amara per gli uccelli. Per alcune farfalle, i colori e i segni sulle loro ali significano qualcosa di completamente diverso. Sono un modo per identificare e attirare potenziali compagni.

Mimetismo

Alcune farfalle hanno colori sulle ali che avvertono i predatori che sono velenosi e non molto gustosi. Ma queste subdole farfalle non sono velenose e potrebbero preparare un buon pasto per un uccello affamato. Le farfalle hanno colori che imitano o copiano i segni sulle farfalle velenose. Nel tempo, i predatori hanno imparato ad evitare entrambe le farfalle. Un esempio è la farfalla del viceré, che imita i segni arancioni e neri della farfalla monarca.