Cinque nuove campagne di scienze della Terra della NASA entreranno in campo a partire dal 2020 per indagare su una serie di domande urgenti di ricerca, da ciò che provoca intense nevicate sulla costa orientale all'impatto delle correnti oceaniche su piccola scala sul clima globale.

Questi studi esploreranno importanti, ma non ben compreso, aspetti dei processi del sistema terrestre e sono stati selezionati in modo competitivo come parte del programma di classe Earth Venture della NASA. Questa è la terza serie di indagini suborbitali di Earth Venture della NASA, che vengono regolarmente sollecitati, progetti di osservazione sostenuta raccomandati per la prima volta dal Consiglio nazionale delle ricerche nel 2007. La prima serie di cinque progetti è stata selezionata nel 2010, e il secondo nel 2014.

"Queste ricerche innovative affrontano difficili questioni scientifiche che richiedono dettagliate, osservazioni sul campo mirate combinate con i dati raccolti dalla nostra flotta di satelliti per l'osservazione della Terra, "ha detto Jack Kaye, direttore associato per la ricerca nella Divisione di Scienze della Terra della NASA a Washington.

Le cinque nuove indagini Earth Venture selezionate sono:

• Eventi di nevicate intense:Lynn McMurdie dell'Università di Washington guiderà il progetto Investigation of Microphysics and Precipitation for Atlantic Coast-Threatening Snowstorms per studiare la formazione di fasce di neve nelle tempeste invernali della costa orientale. Una migliore comprensione dei meccanismi di formazione della fascia nevosa e dei fattori che influenzano la posizione delle nevicate più intense aiuterà a migliorare le previsioni di questi eventi meteorologici estremi. Questo studio coinvolgerà i voli dei velivoli di ricerca ER-2 e P-3B della NASA negli Stati Uniti nordorientali.
• Gli aerosol che cambiano le nuvole – Armin Sorooshian dell'Università dell'Arizona guiderà le interazioni meteorologiche sulle nuvole di aerosol durante l'esperimento sull'Atlantico occidentale per identificare come le particelle di aerosol modificano le proprietà delle nuvole in modi che influenzano il sistema climatico terrestre. L'indagine si concentrerà sulle nuvole dello strato limite marino sopra l'Oceano Atlantico settentrionale occidentale che hanno un ruolo fondamentale nel bilancio energetico del nostro pianeta. Due aerei di ricerca della NASA, un HU-25 Falcon e un B-200 King Air, volerà dal Langley Research Center della NASA a Hampton, Virginia, per raccogliere misurazioni dall'alto, sotto, e dentro.
• Delta dei fiumi e innalzamento del livello del mare:Marc Simard del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, condurrà l'indagine Delta-X a comprendere meglio i processi naturali che mantengono e costruiscono terreni nei principali delta fluviali minacciati dall'innalzamento dei mari. Il progetto migliorerà i modelli che prevedono la perdita di terreno costiero dall'innalzamento del livello del mare migliorando le stime di come i delta aggiungono terra, un processo che prevede l'intrappolamento dei sedimenti e la creazione di suoli organici mentre le piante crescono. Delta-X si concentrerà sul delta del fiume Mississippi utilizzando strumenti su tre velivoli di ricerca della NASA.
• Impatto di forti tempeste sulla stratosfera:Kenneth Bowman della Texas A&M University guiderà il progetto Dynamics and Chemistry of the Summer Stratosphere per studiare come le forti tempeste convettive estive sul Nord America possono cambiare la chimica della stratosfera. Queste tempeste penetrano regolarmente in profondità nella bassa stratosfera, trasportano inquinanti che possono modificare la composizione chimica di questo strato atmosferico, compresi i livelli di ozono. I voli del velivolo ad alta quota ER-2 della NASA saranno basati a Salina, Kansas.
• Riscaldamento oceanico dell'atmosfera:Thomas Farrar del Woods Hole Oceanographic Institute condurrà l'indagine Submesoscale Ocean Dynamics e Vertical Transport per esplorare l'influenza potenzialmente grande che i vortici oceanici su piccola scala hanno sullo scambio di calore tra l'oceano e l'atmosfera. Il progetto raccoglierà un insieme di dati di riferimento delle variabili climatiche e biologiche nell'alto oceano che influenzano questo scambio. Le misurazioni saranno raccolte da velivoli di ricerca e strumenti di bordo a 200 miglia dalla costa di San Francisco.
• Un totale di sei centri della NASA e 27 istituzioni educative stanno partecipando a questi cinque progetti Earth Venture. Le indagini quinquennali sono state selezionate tra 30 proposte. Il progetto Delta-X è finanziato con un costo totale non superiore a $ 15 milioni; ciascuno degli altri progetti è finanziato con non più di 30 milioni di dollari.

Le indagini Earth Venture fanno parte del programma Earth System Science Pathfinder della NASA, gestito a Langley per la direzione della missione scientifica dell'agenzia a Washington. Le missioni orbitali e le campagne sul campo selezionate in modo competitivo in questo programma forniscono approcci innovativi per affrontare la ricerca sulle scienze della Terra con frequenti finestre di opportunità per accogliere nuove priorità scientifiche.

La NASA utilizza il punto di osservazione dello spazio per comprendere ed esplorare il nostro pianeta natale, migliorare la vita e salvaguardare il nostro futuro. Le osservazioni dell'agenzia sul complesso ambiente naturale della Terra sono fondamentali per comprendere come le risorse naturali e il clima del nostro pianeta stanno cambiando ora e potrebbero cambiare in futuro.